I ricercatori ora pensano di aver datato le prime fortificazioni conosciute nel gelido nord vicino a una curva del fiume Amnya nella Siberia occidentale.
I siti archeologici di Amnya furono ufficialmente portati alla luce dal 1987 in poi, ma la recente datazione al radiocarbonio ha trovato la fossa principale nel sito I di Amnya e le sue fortificazioni risalgono a circa 8.000 anni fa. L’antico edificio ora è solo un’ampia avvallamento nel terreno, ma un tempo era protetto da un fossato e forse anche da un’altra fossa. La datazione al radiocarbonio suggerisce che sia stata costruita nell’ultimo secolo del settimo millennio a.C. Successivamente, nel VI millennio a.C., furono costruiti altri due fossati sul retro del sito. Insieme a molti altri edifici, sponde e recinzioni, queste caratteristiche rappresentano un periodo in cui il sito era occupato in modo più consistente. Secondo un team internazionale di archeologi, guidato da ricercatori della Libera Università di Berlino, entrambi i siti mettono in discussione la nozione tradizionale di ciò di cui erano capaci i gruppi di cacciatori-raccoglitori. Chiaramente non furono solo le comunità agricole dell’età della pietra a costruire insediamenti permanenti e fortificati. “I nostri nuovi esami paleobotanici e stratigrafici rivelano che gli abitanti della Siberia occidentale conducevano uno stile di vita sofisticato basato sulle abbondanti risorse dell’ambiente della taiga,” dice l’archeologa Tanja Schreiber dell’Istituto di Archeologia Preistorica di Berlino. La taiga della Siberia occidentale è un habitat di foresta di conifere talvolta paludoso presente nella zona subartica. Intorno al 6.000 a.C., la taiga vicino ad Amnya avrebbe ospitato branchi di alci e renne, mentre nel fiume nuotavano pesci, come lucci e salmonidi. In luoghi così fruttuosi, anche i gruppi mobili di raccoglitori avrebbero avuto buone ragioni per proteggere le loro provviste da predoni opportunisti o vicini affamati. Anche se non è del tutto chiaro cosa stessero proteggendo le fortificazioni di Amnya (o perché), i ricercatori sospettano che il sito contenesse cibo in eccedenza, probabilmente olio di pesce, pesce e carne, affumicato e conservato per la conservazione. “Non devono crescere o raccogliere risorse,” Piezonka ha detto Science Magazine ad Andrew Curry. “L’ambiente circostante li fornisce stagionalmente. È come raccogliere la natura.” È probabile che i resti di ceramiche finemente decorate rinvenuti nel sito fossero vasi in cui era stato conservato il cibo. Non è chiaro se gli edifici nei siti di Amnya fossero abitati o difesi tutto l’anno. Ma almeno per alcune stagioni, questo sembra essere stato il luogo di insediamento di un gruppo di cacciatori-raccoglitori nella Siberia occidentale. In questa regione del mondo sono stati rinvenuti numerosi altri forti dell’età della pietra, ma nessuno è antico quanto il sito di Amnya I. In Europa, siti comparabili compaiono solo secoli dopo e solo dopo gli albori dell’agricoltura. “La costruzione di fortificazioni da parte di gruppi di raccoglitori è stata osservata sporadicamente in altre parti del mondo in varie regioni, principalmente costiere, dalla tarda preistoria in poi, ma l’inizio molto precoce di questo fenomeno nell’entroterra della Siberia occidentale non ha eguali,” scrive il team internazionale di archeologi. Amnya I con le posizioni degli edifici evidenziate digitalmente in arancione. All’estrema destra si può vedere la linea di difesa esterna con una sponda e un fossato. Tradizionalmente, gli archeologi hanno presupposto che le comunità di cacciatori-raccoglitori non fossero ancora socialmente o politicamente “complesse”; abbastanza per costruire strutture monumentali e permanenti che dovevano essere mantenute o difese.
Tuttavia le ricerche in corso presso il promontorio di Amnya e altri siti archeologici in tutto il mondo suggeriscono che la coltivazione dei raccolti e l’allevamento di animali non sono gli unici incentivi per tale attività. Göbekli Tepe, ad esempio, è un imponente complesso di pietra nell’attuale Turchia, costruito circa 11.000 anni fa. Fu costruito prima dell’avvento dell’agricoltura ed è considerato il più antico megalite conosciuto al mondo. Sembra che i cacciatori-raccoglitori si riunissero in questo sito per dire addio ai loro morti o per organizzare cerimonie sacre. Allo stesso modo, nel sito di Amnya in Siberia, gli archeologi hanno trovato ‘kholmy’ tumuli, che sono descritti come “strutture rituali su larga scala nel paesaggio”. I ricercatori sospettano che un cambiamento climatico avvenuto circa 8.000 anni fa abbia creato le condizioni per un’abbondanza di risorse stagionali nella Siberia occidentale, provocando un afflusso di migranti umani. Lo sviluppo di strategie di pesca e caccia, o il miglioramento della conservazione del cibo, potrebbero quindi aver portato a un surplus di cibo, che necessitava di essere difeso. È anche possibile che l’affollamento di vari gruppi di cacciatori-raccoglitori in una regione abbia promosso una cultura delle razzie. “La gestione di queste eccedenze ha poi portato a cambiamenti nella struttura socio-politica delle popolazioni e all’emergere non solo di disuguaglianze di ricchezza e diritti di proprietà esclusivi, ma anche di una maggiore coesione comunitaria, ad esempio attraverso il lavoro collettivo, e uso delle, costruzioni monumentali,” suggeriscono i ricercatori. Attualmente sono in corso ulteriori lavori presso il sito di Amnya e gli archeologi si stanno assicurando di tenere la mente aperta. La nozione tradizionale di cacciatore-raccoglitore che persiste in molti testi accademici potrebbe presto aver bisogno di una seria revisione.