Tardigradi, i micro invertebrati che sopravvivono anche nello spazio.

Comunemente conosciuti come "orsi d'acqua", hanno dimensioni che possono variare da meno di 0,1 mm a 1,5 mm. Hanno un aspetto mostruoso, tanto da non sembrare neppure degli esseri nati sulla Terra, eppure e' possibile trovarli ovunque. Esemplari di tardigradi sono stati osservati in tutti i continenti, Antartide inclusa, e a tutte le altezze, dalle zone oceaniche abissali ad altezze superiori ai 6000 metri in Himalaya. Queste creature sono in grado di sopravvivere in condizioni che sarebbero letali per quasi tutte le altre specie viventi terrestri. Possono sopravvivere quasi un decennio in condizioni di totale disidratazione, resistere a temperature alte o bassissime, comprese tra i +151 gradi a -200 gradi. Neppure le radiazioni sembrano in grado di uccidere gli orsi d'acqua: possono sopravvivere senza particolari difficolta' a livelli centinaia di volte superiori a quelli fatali per l'uomo. I raggi UV-A e i raggi UV-B risultano per loro innocui. La cosa piu' incredibile appare tuttavia la capacita' di questi esseri di poter vivere anche in completa assenza di ossigeno: anche nello spazio piu' profondo e per periodi di tempo pari a circa 10 giorni.





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