Un autoritratto dal basso del rover Curiosity della NASA su Marte che mostra il veicolo sopra il bersaglio roccioso "Buckskin", dove ha raccolto il suo settimo campione perforato (clicca sull'immagine per ingrandire e ingrandire). Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Come parte del Mars Exploration Program della NASA, uno sforzo a lungo termine di esplorazione robotica del pianeta rosso, il rover Curiosity è stato progettato per valutare se Marte abbia mai avuto un ambiente in grado di supportare piccole forme di vita chiamate microbi. In altre parole, la sua missione è determinare l'“abitabilità” del pianeta.
Per scoprirlo, Curiosity trasporta il più grande e avanzato set di strumenti scientifici mai inviato sulla superficie di Marte. Il rover analizza campioni prelevati dal suolo del pianeta e perforati dalle sue rocce. La registrazione del clima e della geologia del pianeta è essenzialmente "scritta nelle rocce e nel suolo", nella loro formazione, struttura e composizione chimica. Il laboratorio di bordo di Curiosity studia i campioni prelevati, così come l'ambiente geologico locale, al fine di rilevare i mattoni chimici della vita (ad esempio, forme di carbonio) su Marte, valutando com'era l'ambiente marziano in passato.
Parte di questa missione è scattare fotografie. Tante. E mentre per gli scienziati sono solo mappe di potenziali tracce di vita (di cui Curiosity ha effettivamente trovato traccia nelle rocce), per la maggior parte di noi sono un'opportunità mozzafiato per guardarsi intorno sul Pianeta Rosso. Ecco quindi alcune delle più interessanti scattate finora (clicca sulle immagini per ingrandire e ingrandire).
Questo sguardo anticipato di inizio 2017 dalla Mastcam del rover Curiosity di Marte della NASA include quattro strati geologici da esaminare dalla missione e tratti più alti del Monte Sharp oltre l'area di studio pianificata. "Vera Rubin Ridge" si trova appena sopra le rocce rossastre in primo piano della formazione Murray. Credito immagine: NASA
Un sorprendente cratere da impatto di 1,5 km (quasi un miglio) di diametro nel Meridiani Planum su Marte. Credito immagine: NASA
Questa immagine, scattata quando il rover Curiosity della NASA si trovava alla base del Monte Sharp il 24 marzo 2014, indica la posizione approssimativa del rover al 30 luglio 2020, a circa 3 miglia e mezzo di distanza (circa 5 chilometri e mezzo). Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Il lander InSight della NASA cattura un tramonto su Marte. Credito immagine: NASA
Curiosity cattura un paesaggio da spaghetti western su Marte: questo ampio panorama è stato ripreso dal rover Curiosity della NASA su Marte il 19 dicembre 2019, il 2.620° giorno marziano, o sol, della missione. In primo piano a destra c'è Western Butte; la cresta con un cappuccio incrostato sullo sfondo è il frontone di Greenheugh, che Curiosity ha scalato a marzo 2020. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Questa vista dalla Mast Camera (Mastcam) del rover Curiosity della NASA su Marte mostra un affioramento con rocce finemente stratificate nella regione di 'Murray Buttes' sul monte Sharp inferiore. Credito immagine: NASA
In questa vista della superficie superiore di una duna di sabbia marziana sono mostrate due dimensioni di increspature scolpite dal vento. Dune di sabbia e il tipo più piccolo di increspature esistono anche sulla Terra. Le increspature più grandi, distanti circa 10 piedi (3 metri), sono un tipo non visto sulla Terra né precedentemente riconosciuto come un tipo distinto su Marte. Credito immagine: NASA
Il rover Curiosity della NASA ha ripreso queste nubi alla deriva il 17 maggio 2019, il 2.410° giorno marziano, o sol, della missione, utilizzando le sue telecamere di navigazione (Navcam). Credito immagine: NASA/JPL-Caltech.
Questa vista del 27 marzo 2015 dalla Mast Camera (Mastcam) sul rover Curiosity della NASA mostra un sito con una rete di vene minerali prominenti sotto una cresta di roccia di copertura sul monte Sharp inferiore. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Questa immagine a falsi colori dimostra come l'uso di filtri speciali disponibili sulla Mast Camera (Mastcam) del rover Curiosity su Marte possa rivelare la presenza di determinati minerali nelle rocce bersaglio. Credito immagine: NASA
Questa immagine ravvicinata è di un foro profondo 2 pollici prodotto utilizzando una nuova tecnica di perforazione per il rover Curiosity della NASA. Il foro ha un diametro di circa 0,6 pollici (1,6 centimetri). Questa immagine è stata scattata dalla Mast Camera (Mastcam) di Curiosity nel Sol 2057. Credito immagine: NASA
Una duna lineare increspata di sabbia scura marziana, "Nathan Bridges Dune", domina questo panorama a cerchio completo dalla Mastcam del rover Curiosity Mars della NASA. Questa particolare duna è stata una tappa di ricerca della campagna della missione per indagare sulle dune attive marziane. Nathan Bridges (1966-2017) ha contribuito a guidare quella campagna. Credito immagine: NASA
Ashwin Vasavada, scienziato del Curiosity Project della NASA, offre un tour descrittivo della vista del rover su Marte nel cratere Gale. Crediti: NASA/JPL-Caltech.
Un autoritratto del rover Curiosity Mars della NASA mostra il robot in un sito di campionamento perforato chiamato "Duluth" sulle pendici inferiori del Monte Sharp il 20 giugno 2018. Una tempesta di polvere marziana ha ridotto la luce solare e la visibilità nel cratere Gale. La parete nord-nordest e il bordo del cratere si trovano oltre il rover, la cui visibilità è oscurata dalla polvere atmosferica. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Come si può vedere dalla foto del modello, la Sfinge è un colosso di pietra al centro di una “vasca” chiusa su tre lati, in particolare sul lato posteriore e sui due laterali. Da almeno 3.500 anni la zona attorno alla Sfinge è un arido deserto di sabbia. Visto che negli ultimi millenni la sabbia in Egitto viene spostata continuamente dal vento, in condizioni normali il vento trasporta la sabbia nella “vasca” della Sfinge, riempiendola completamente. … La sabbia ricopre quindi l’intera “vasca” fino all’altezza del collo della statua, la cui testa si trova grossomodo all’altezza del terreno circostante. In condizioni normali, quindi la testa della Sfinge resta l’unica parte visibile della statua. Fu infatti questa la condizione in cui venne trovata la Sfinge nel XIX secolo, completamente sepolta nella sabbia, ad eccezione della testa. Furono gli archeologi a dissotterrarla e a farcela vedere come la vediamo oggi. … Tenendo conto di questo aspetto, non è possibile che i costruttori della Sfinge abbiano deciso di scolpire questa statua sapendo che sarebbe stata ricoperta di sabbia. I costruttori sapevano per esperienze che, anche se avessero spalato via la sabbia, questa si sarebbe ripresentata puntualmente nel giro di poco tempo. Come spiegare questo apparente errore madornale? … La spiegazione più semplice e plausibile è che, evidentemente, quando venne scolpita la sfinge, la zona attorno alla roccia non era affatto ricoperta di sabbia come lo è oggi. Questo spiegherebbe in maniera semplice e ragionevole perché i costruttori non presero in considerazione la possibilità che la sabbia potesse invadere la “vasca” e sotterrare la Sfinge. La sabbia in quel tempo semplicemente non c’era! Quindi la sabbia non era un problema da prendere in considerazione. … In un periodo compreso tra il 12.500 a.C. e il 3.500 a.C. il Sahara si è trasformato gradualmente dall’essere una zona verdeggiante piena di acqua. Evidentemente la Sfinge fu scolpita in quel periodo di tempo, quando la sabbia non era un problema. E questo rende evidente che la Sfinge non fu scolpita dagli egiziani che conosciamo noi, ma da una popolazione precedente. … L’articolo continua sul libro: 51 50 35 - L’inconfessabile verità sulle piramidi
