La tavoletta del diluvio con il racconto babilonese - dal Palazzo di Assurbanipal a Ninive - VII secolo a.C. - The British Museum, London, UK
… Tra le numerose tavolette riportate alla luce dagli archeologi vi erano le oltre 20mila della biblioteca di Assurbanipal, rinvenute nel 1849 dall’orientalista inglese Austen Henry Layard a Ninive, antica capitale dell’Assiria. Tra questi preziosi reperti, presto trasferiti al British Museum di Londra, si trovavano alcuni frammenti dell’Epopea di Gilgamesh, instancabile eroe alla ricerca dell’immortalità, protagonista di cinque composizioni epiche sumeriche e di un grande poema in accadico, che per alcuni studiosi sarebbe identificabile con il quinto re della prima dinastia di Uruk. Nel 1872 George Smith, un curatore del British Museum, esaminando alcuni frammenti del poema mesopotamico, scoprì la leggenda di Utnapishtim. Si trattava di un “Noè babilonese”, unico superstite, insieme alla sua famiglia e a pochi esemplari di tutte le specie animali, di una devastante alluvione scatenata dagli dei per annientare l’umanità. Lo stesso George Smith riferiva non senza emozione i dettagli della sua scoperta: «Trovai presto la metà di una curiosa tavoletta che doveva contenere in origine sei colonne di testo... Esaminando la terza colsi la descrizione di una nave approdata sopra i monti Nisir, seguita dal resoconto della vana missione della colomba in cerca di un posto dove posarsi e del suo ritorno. Capii immediatamente che avevo scoperto almeno una parte del racconto caldeo del diluvio».
- da Storica National Geographic, marzo 2023
