Le Barabar Hill Caves sono alcune delle più antiche grotte scavate nella roccia trovate in India, a circa 40 km (25 miglia) da Bodh Gaya, nello stato del Bihar. Principalmente ci sono quattro grotte: Karan Chaupar, Lomas Rishi, Sudama e Visvakarma.
Sono scolpiti nel granito e nella roccia monolitica e si suppone che siano stati costruiti dall'imperatore Ashoka . Inoltre, ci sono altre tre grotte nelle colline di Nagarjuni. Hanno iscrizioni che danno i nomi dei re per cui sono stati costruiti (o sotto). Si pensa che il più antico risalga al III secolo a.C.
Le grotte stesse erano utilizzate dagli asceti dell'Ajivika, una filosofia indiana risalente al V secolo. Queste sono persone che si asterrebbero dalla gratificazione sessuale per perseguire obiettivi spirituali.
Il movimento è stato fondato da Makkhali Gosala, un contemporaneo di Buddha. Pertanto, non sorprende che ci siano anche sculture buddiste e indù di epoche successive.
La maggior parte delle grotte sono costituite da due camere scavate nella pietra. Le superfici sono ben levigate così come le decorazioni che ornano le camere. Ma lo sforzo per costruirli in questo modo sarebbe stato immenso: perché sono stati scolpiti nella solida roccia?
Le Grotte
Le grotte di Barabar hanno fortemente influenzato la tradizione dell'architettura scavata nella roccia in tutto il subcontinente indiano.
La grotta di Lomas Rishi ha un'estetica molto simile all'architettura contemporanea in legno. Dall'altra parte della porta c'è una fila di elefanti che precedono gli emblemi dello stupa. Gli stupa sono strutture simili a tumuli utilizzate per la meditazione.
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Questa grotta è probabilmente la più famosa del set. Ha una porta splendidamente scolpita e si trova sul lato meridionale della collina. Ha due stanze. Uno è rettangolare mentre l'altro è circolare. La facciata imita l'architettura lignea probabilmente presente nei villaggi contemporanei.
Riproduzioni in pietra di edifici in legno e altri materiali vegetali sono sparse per la stanza. Non c'è iscrizione all'interno della grotta che aiuti a datarla. Si sospetta che ciò sia dovuto a problemi di frana nell'area. Probabilmente, questa grotta è stata scolpita in un momento simile al resto intorno al 260 a.C.
Condivide uno stile interno simile e la finitura sulle rocce è la stessa tranne che nella volta dove lo scavo sembra essere stato interrotto. Ci sono stati suggerimenti che questa grotta non abbia ricevuto un'iscrizione perché era incompleta.
Tuttavia, recenti ricerche hanno suggerito che non è così. Vivaskarma non fu mai completata ma fu consacrata dall'imperatore . Invece, potrebbe suggerire che la grotta sia molto più tarda nell'Impero Maurya rispetto alle altre.
La grotta di Sudama fu dedicata da un imperatore Maurya di nome Ashoka nel 261 a.C. L'impero Mauryan governò un'enorme fascia dell'India nell'età del ferro e durò dal 322 al 185 a.C. circa. Gli archi di questa grotta sono più a forma di arco e sono costituiti da una camera a volta di forma circolare e da una sala rettangolare con pilastri. Si trova anche sul lato meridionale della collina granitica.
La grotta era probabilmente la prima ed è adornata con un'iscrizione in Brahmi usando il nome Priyadarsin, che significa "Colui che porta gioia". Una delle caratteristiche più interessanti di questa grotta è il fatto che le pareti interne sono perfettamente piane e levigate. Crea un effetto specchio sulla pietra e consente al suono di rimbalzare sulle pareti in modo abbastanza drammatico. L'effetto crea un'eco amplificata che potrebbe essere stata utilizzata per esaltare i canti dei monaci o le cerimonie religiose .
Karan Chaupar è una piccola stanza rettangolare singola anch'essa con superfici lucide. Al suo interno è presente un'iscrizione che data la grotta al 245 a.C. Questa grotta si trova sul lato settentrionale. È costituito da un unico vano rettangolare ma all'esterno presenta un'iscrizione.
L'iscrizione recita "nel mio 19° anno di regno, io, re Priyadarsin, ho offerto questa grotta della piacevolissima montagna di Khalatika, perché servisse da rifugio durante la stagione delle piogge". Questa grotta presenta una panchina scavata nella roccia a un'estremità che forniva un luogo per la meditazione o per dormire .
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Visvakarma è raggiungibile solo dai gradini di Ashoka che sono stati scolpiti nella roccia su cui si trova. Ha due stanze rettangolari più grandi. Questa grotta si trova a circa cento metri a est della collina granitica principale.
La stanza rettangolare più grande è aperta verso l'esterno mentre una stanza subcircolare chiusa è sul lato opposto. Ci sono anche quattro piccoli fori nel pavimento che potrebbero aver permesso a una staccionata di legno di chiudere la grotta quando necessario. Nonostante questa grotta sia rimasta incompiuta, ha ancora una dedica di Ashoka che ha contribuito a mettere in discussione le altre date delle grotte, in particolare la grotta di Lomas Rishi.
Incontri le grotte.
Fortunatamente, alcune delle grotte condividono un'iscrizione dell'imperatore Ashoka. Le grotte di Visvakarma e Sudama sono dedicate agli Ajivka nel dodicesimo anno del suo regno durante la sua conversione al buddismo.
Si sospetta quindi che abbia costruito le altre grotte, anche se questo è molto più difficile da provare. Karna Chaupar è registrato come nel diciannovesimo anno del suo regno. Questa grotta potrebbe essere stata dedicata ai buddisti, ma anche un altro traduttore sostiene che fosse dedicata agli Ajivika.
È interessante notare che, nonostante il Lomas Rishi non abbia un'iscrizione, la sua architettura riflette più uno stile buddista. Si pensa che questa grotta fosse un riferimento per un arco di Chaitya che è una stanza simile a un tempio o sala di preghiera più comunemente associata al buddismo .
Uno degli aspetti più interessanti delle grotte sono le pareti levigate delle strutture granitiche estremamente dure. Altrove nella società Maurya, questa abilità è mostrata in sculture e pilastri.
Tuttavia, questo livello di abilità e tecnologia non si vede da nessun'altra parte in questo periodo su questa scala. Alcuni storici hanno sostenuto che la precisione e l'accuratezza di queste grotte superano anche i migliori edifici greci esistenti in tutto il mondo antico.
Immagine in alto: le grotte di Barabar sono state scolpite più di due millenni fa, con estrema perfezione. Fonte: Abhisal2408 / CC BY-SA 4.0 .
Di Kurt Readman
