Gilgamesh, un re della storia antica, è alto non solo nella statura fisica ma anche nella sua leggendaria ricerca dell'immortalità. In quanto protagonista dell'Epopea di Gilgamesh, considerata la più antica opera letteraria sopravvissuta al mondo, Gilgamesh era un re di Uruk, un'antica città-stato della Mesopotamia, ora moderno Iraq. La sua storia, incisa in dodici tavolette di scrittura cuneiforme intorno al XVIII secolo a.C., trascende i confini del tempo, racchiudendo l'esperienza umana con i suoi temi dell'amicizia, della ricerca del significato e del desiderio di vita eterna.
La genitorialità di Gilgamesh è una miscela di divino e mortale, riflettente della sua straordinaria vita e capacità. Sua madre, Ninsun, era una dea conosciuta per la sua saggezza, mentre suo padre, Lugalbanda, era un re mortale di Uruk e una figura di notevole riverenza. Questo patrimonio divino-mortale ha reso Gilgamesh due terzi dio e un terzo uomo, dotandolo di una forza soprannaturale e di una complessità di carattere che ha alimentato la sua irrequietezza e ambizione.
Il regno di Gilgamesh in Uruk fu segnato dalla sua sfrenata brama per le donne, in particolare manifestata attraverso la sua pretesa di dormire con le spose la notte di nozze, pratica emblematica del suo potere tirannico. Questo comportamento ha spinto gli dei a creare Enkidu, mirando a controbilanciare gli eccessi di Gilgamesh. I suoi rapporti con le donne, tra cui rifiutare la proposta di matrimonio della dea Ishtar, mostrano il suo complesso rapporto con il desiderio e il potere. Rifiutare Ishtar, consapevole della tragica fine dei suoi ex amanti, riflette il suo momento di intuizione contro i capricci divini, invitando ulteriori sfide. Queste storie all'interno dell'epico non solo evidenziano i problemi del potere, ma catalizzano anche il viaggio di Gilgamesh verso la saggezza, sottolineando l'importanza della connessione umana e la comprensione della mortalità.
Tra i tanti racconti di Gilgamesh, la sua amicizia con Enkidu è forse la più commovente. Enkidu, un uomo selvaggio creato dagli dei come pari di Gilgamesh, si evolve da rivale a compagno amato. Le loro avventure, dall'uccisione del mostruoso Humbaba a sfidare il Toro del Cielo inviato dalla dea Ishtar, mostrano il loro legame e il potere trasformativo dell'amicizia. Tuttavia, la morte di Enkidu funge da punto di svolta per Gilgamesh, spingendolo in una profonda crisi esistenziale e accendendo la sua ricerca di immortalità.
L'aspetto fisico di Gilgamesh è descritto con attributi sorprendenti; si dice che fosse una figura imponente, alto 10-12 piedi. Questa immensa statura è illustrata vividamente nei racconti dove un leone adulto appare piccolo accanto a lui, e la sua formidabile forza è leggendaria. Molteplici statue e artefatti trovati in diverse regioni del mondo raffigurano Gilgamesh, mostrando le sue grandi dimensioni fisiche e rafforzando il suo status di figura di immenso potere e influenza.
La sua ricerca dell'immortalità lo conduce ai confini della Terra, cercando Utnapishtim, il sopravvissuto di una grande inondazione inviata dagli dei per purificare la terra. La storia di Utnapishtim riecheggia il racconto biblico di Noè e l'Arca, evidenziando antichi temi del giudizio divino e della redenzione. Nonostante i suoi sforzi, Gilgamesh apprende che la vita eterna è riservata agli dei, e ritorna a Uruk, comprendendo che la sua vera eredità risiede nelle conquiste durature della sua civiltà e nelle storie conservate nelle mura di Uruk stesso.
La città di Uruk, dove regnava Gilgamesh, è centrale per la sua epopea. Era una città di grande ricchezza e meraviglia architettonica, circondata da mura monumentali costruite dallo stesso Gilgamesh. La narrazione dell'Epopea di Gilgamesh menziona che la città è stata ricostruita dopo una devastante alluvione, una narrazione che risuona con i miti delle inondazioni presenti in varie culture del mondo. Questa sovrapposizione storica e mitologica indica i temi universali della distruzione, del rinnovamento e dello spirito umano duraturo.
In sostanza, l'Epopea di Gilgamesh è più di un mero racconto di avventura e ricerca dell'immortalità; è una profonda esplorazione delle paure umane, dei desideri e dell'inesorabile scorrere del tempo. Il viaggio di Gilgamesh, segnato dall'amicizia, dalla perdita e dall'accettazione dei limiti umani, continua a risuonare con i lettori millenni dopo che è stato iscritto per la prima volta nell'argilla, offrendo intuizioni senza tempo sulla condizione umana.
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