Un nuovo oceano si sta lentamente formando in Africa a causa di una frattura di 56 chilometri apparsa in Etiopia nel 2005. Questa spaccatura è il risultato della graduale separazione di tre placche tettoniche: la placca nubiana, la placca somala e la placca araba. Gli scienziati stimano che ci vorranno tra i 5 e i 10 milioni di anni perché l’oceano si formi completamente.
La regione dell'Afar, dove le placche si incontrano, è un luogo unico per studiare i processi tettonici. Alcuni ricercatori ritengono che la frattura sia causata da un enorme pennacchio di roccia surriscaldata che sale dal mantello terrestre sotto l'Africa orientale. Le placche si stanno muovendo a velocità diverse: la placca araba si allontana dall’Africa di circa 2,5 centimetri all’anno, mentre le placche africane si separano più lentamente, tra 0,5 e 1,2 centimetri all’anno.
Alla fine, questo processo darà origine a un nuovo sistema di dorsali medio-oceaniche, preparando il terreno per la nascita di un nuovo oceano in Africa.
