Circa 3.200 anni fa, le civiltà del Mediterraneo orientale, del Nord Africa e del Vicino Oriente prosperavano grazie a scambi culturali, commercio e diplomazia. Ma nel XII secolo a.C., queste società crollarono misteriosamente, dando inizio a un periodo di “età oscura” con stagnazione sociale e culturale. Tra le civiltà colpite ci furono l’Impero assiro, il Nuovo Regno d’Egitto, i Micenei e i Minoici. Questo ‘reset’ della società umana in generale è solo l’ultimo di cui si abbia notizia.
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È ormai una certezza nella comunità scientifica che precedentemente, una o più comete di notevoli dimensioni siano entrate in rotta di collisione con la Terra verso il 10.794 a.C., circa 12.800 anni fa. In prossimità dell’atmosfera terrestre, lo sciame di comete è esploso, provocando una enorme scia di frammenti di diverse dimensioni. Questi hanno colpito il suolo terrestre in almeno 4 continenti. L’impatto ha avuto un doppio effetto. Nelle zone in cui sono precipitati i meteoriti di grosse dimensioni, si è avuto un effetto distruttivo tipico di una bomba all’idrogeno di diversi megatoni. Qualsiasi cosa fosse stata presente nelle vicinanze delle varie zone interessate da questo tipo di impatto, è stata spazzata via, polverizzata.
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Ci fu anche un secondo effetto collaterale. Dalle zone in cui si erano verificati gli impatti più devastanti, si sollevò una nube di polvere tale da oscurare per qualche tempo, almeno in parte, la luce solare. Di colpo divenne notte quasi ovunque. La temperatura già fredda (era in corso l’Ultima Era Glaciale) diminuì ulteriormente in maniera improvvisa anche nelle poche zone risparmiate dai ghiacci. Anche se non si conoscono tutti i dettagli, si presume che alcune specie vegetali morirono, e a loro volta morirono alcune specie di erbivori che si nutrivano di quelle piante. Probabilmente anche alcune specie di carnivori che si nutrivano di quegli erbivori seguirono il loro destino, in un inesorabile effetto a catena.
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La morte degli erbivori contribuì a sua volta a far diminuire la produzione del metano biologico. Il metano è un gas serra meno presente dell’anidride carbonica, ma con una capacità di far surriscaldare l’atmosfera ben 21 volte maggiore (c’è chi dice addirittura 80 volte). Una netta diminuzione del metano biologico nell’atmosfera può aver contribuito a far diminuire ulteriormente la temperatura. Si era creato un vero circolo vizioso che alimentava il freddo. Questi fenomeni, quindi hanno creato in vaste zone della Terra una piccola ma intensa era glaciale, chiamata nei nostri giorni con il nome di “Younger Dryas”. A causa di tutti questi effetti combinati, la popolazione umana diminuì drasticamente.
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