11 MISTERIOSE SPECIE UMANE DI CUI LA MAGGIOR PARTE DELLE PERSONE IGNORA L'ESISTENZA. - Vincenzo Di Gregorio per Sarah P Young.

 

Gli esseri umani moderni, Homo Sapiens , sono oggi gli unici membri sopravvissuti del genere Homo . Per noi è quasi inconcepibile che un tempo vivessimo insieme ad altre specie umane, ma con il progresso dell'archeologia e l'aumento delle scoperte, è diventato chiaro che il genere Homo un tempo era ricco di specie diverse.

Sin dalla pubblicazione de " L'origine delle specie" di Darwin nel 1859, si è sviluppato un grande interesse nel ricostruire il nostro albero genealogico. Ominidi fossili come Lucy l'Australopiteco e l'Uomo di Giava ci hanno aiutato a colmare alcune lacune, ma con il ritrovamento di sempre più resti di specie umane estinte, è diventato chiaro che la storia dei nostri antenati e la loro evoluzione non sono così semplici come si sarebbe potuto pensare in passato. Il nostro albero genealogico è ora popolato non solo da antenati diretti come Homo Habilis e Homo Erectus , ma anche da cugini e parenti lontani come Homo Neanderthalensis e Homo Denisova .

Ma nonostante siano note così tante specie umane estinte, il quadro generale presenta ancora delle lacune. E anche se disponiamo di resti e prove di alcune specie, ne sappiamo molto poco.

Homo Heidelbergensis.

Homo Heidelbergensis – Uomo di Heidelberg. Questo antenato umano estinto visse sulla Terra circa 600.000 anni fa in Africa, in alcune parti dell'Asia e in Europa. Si ritiene che sia l'antenato diretto dei Neanderthal, e alcuni archeologi sostengono addirittura che si tratti di Neanderthal "arcaici" o "primitivi". L'uomo di Heidelberg era eccezionalmente alto, con un'altezza media di 1,80 m, ma anche intelligente. Usava lance con la punta di pietra, fatte di ossidiana, per cacciare e macellare prede di grandi dimensioni e potrebbe essere stata la prima specie di homo a seppellire intenzionalmente i propri morti.

Homo rudolfensis.

Questo antenato umano estinto è noto solo attraverso un piccolo numero di frammenti ossei fossilizzati. Si è dibattuto se Rudolfensis sia il membro più antico conosciuto del genere Homo o se sia un membro molto tardo del genere Australopethicus .

Data la scarsità dei resti, non si sa molto sulla specie, ma le prove suggeriscono che il suo cervello fosse proporzionalmente più grande rispetto a quello degli altri membri più antichi del genere Homo .

Uomo di Giava.

Nei primi anni del 1890, un team di archeologi trovò a Giava Orientale un dente, una calotta cranica e un femore di una specie umana estinta. Questo diede alla scoperta il soprannome di "Uomo di Giava".

Fu un evento di grande importanza all'epoca, poiché le ossa erano all'epoca i resti ominidi più antichi mai scoperti. Inizialmente, alcuni archeologi sostenevano che l'Uomo di Giava fosse un antenato dell'Homo Erectus , ma alcuni sostenevano che fosse il cosiddetto "anello mancante" tra la scimmia e l'uomo.

Uomo di Boskop.

L'Uomo di Boskop fu scoperto nel 1913 a Boskop, in Sudafrica. È degno di nota perché le dimensioni del cranio erano maggiori di quelle di un essere umano moderno. Dopo la scoperta di altri esemplari della specie, gli fu dato il nome di Homo Capensis. Tuttavia, dopo le pesanti critiche degli anni '50, ci fu un cambio di opinione e l'Uomo di Boskop, insieme al resto dell'Homo Capensis, fu riclassificato come Homo Sapiens anatomicamente moderno e non un antenato estinto, nonostante una stima delle dimensioni della testa del 30% superiore alla media moderna.

Homo Denisova.

Una delle più recenti scoperte di una specie umana estinta è stata effettuata nella grotta di Denisova, in Siberia, nel 2008. Finora sono stati scoperti solo pochissimi resti, ma grazie ai progressi nell'analisi del DNA è stato possibile sequenziare il genoma dell'Homo Denisova . Grazie a queste prove, è stato possibile dimostrare che alcune persone in Tibet presentano frammenti di DNA denisoviano, così come alcuni europei presentano una piccola percentuale di DNA neanderthaliano.

L'uomo Penghu.

Un altro essere umano estinto ritrovato nel 2008 è l'Homo Tsaichangensis , il cui soprannome è più accattivante: Uomo di Penghu. La mandibola fossilizzata dell'Uomo di Penghu è stata scoperta da pescatori che lavoravano vicino alle isole Penghu, al largo di Taiwan. È estremamente spessa e ha denti giganteschi, il che ha lasciato perplessi gli scienziati per diversi motivi. Sono stati in grado di determinare che si tratta della mandibola di una specie precedentemente sconosciuta e che probabilmente era molto simile all'Homo Erectus , ma più grande. Finora non è stato possibile datare il fossile, quindi non si è certi di quando la specie fosse vissuta.

Uomo di Dmanisi.

L'Homo Georgicus , altrimenti noto come Uomo di Dmanisi, è una specie umana estinta rinvenuta a Dmanisi, in Georgia. La specie aveva un cervello molto piccolo, a differenza di molti dei nostri antenati estinti. I cinque crani che testimoniano l'esistenza dell'Homo Georgicus furono scoperti nel 1991 e da allora sono stati oggetto di ampio dibattito. Potrebbero essere un intermediario tra l'Homo Erectus e l'Homo Habilis , ma alcuni scienziati ritengono che i crani siano semplicemente esempi di Homo Erectus. Pur avendo un cervello piccolo, i fossili sono associati a un totale di 73 utensili, il che dimostra che un cervello di grandi dimensioni non è sempre necessario per utilizzare e produrre utensili.

Popolo della Grotta del Cervo Rosso.

I resti del popolo delle caverne dei cervi rossi, l'ultimo essere umano arcaico ad essersi estinto, sono stati datati a circa 11.500 anni fa, il che significa che erano ancora in circolazione per circa 28.500 anni dopo gli ultimi Neanderthal puri.

Alcuni scienziati ritengono che gli abitanti della grotta del cervo rosso fossero un ibrido tra l'Homo Denisova e gli esseri umani moderni, ma i tentativi di sequenziare il loro DNA non hanno avuto successo, quindi al momento è impossibile affermarlo con certezza.

Homo Naledi.

Prove dell'Homo Naledi sono state rinvenute nel 2013 in una grotta in Sudafrica da speleologi che hanno potuto accedere per la prima volta a una camera del sistema Rising Star. A trenta metri (98 piedi) di profondità, la grotta è disseminata di migliaia di ossa dalle caratteristiche uniche e interessanti: 1550 sono attualmente in fase di scavo e molte altre sono ancora presenti nella grotta. Alcune delle loro caratteristiche sono arcaiche e ricordano esemplari di circa 20.000.000 di anni fa, ma presentano anche caratteristiche ominidi più moderne e le loro ossa sono state datate a circa 250.000 anni fa. Si è concluso che non fossero antenati diretti degli esseri umani moderni.

Gli archeologi non sono certi di come così tante ossa siano finite nella grotta, ma è possibile che i corpi siano stati depositati lì deliberatamente al momento della morte, poiché ci sono prove che non siano stati deposti tutti nello stesso momento.

Lo Hobbit.

Nel 2004, i ricercatori annunciarono una scoperta sull'isola di Flores, in Indonesia. Gli abitanti dell'isola parlavano da tempo degli Ebu Gogo, una presunta razza di uomini bassi e pelosi che vivevano nelle caverne. Sorprendentemente, la scoperta di utensili in pietra e resti di un piccolo ominide in una grotta dell'isola sembrò dare ragione alle leggende. Ai resti fu dato il nome ufficiale di Homo Floresiensis, dal nome dell'isola, ma sono diventati noti come Lo Hobbit . L'Homo Floresiensis era alto circa 1 metro e ottanta, con piedi grandi.

Gli Hobbit avevano caratteristiche molto primitive e un cervello piccolo, come i nostri primi antenati Australopitechi , ma erano in grado di usare utensili e potrebbero anche essere stati in grado di cacciare e usare il fuoco .

L'antenato fantasma.

Uno studio pubblicato nel 2019 ha condiviso le prove di un antenato umano estinto ancora sconosciuto, proposto dopo che un programma di intelligenza artificiale ha determinato l'esistenza di una popolazione "fantasma" di umani arcaici che si è incrociata con gli esseri umani moderni in un lontano passato. Sulla base delle prove, i ricercatori ritengono che l' antenato sconosciuto possa essere stato una discendenza dell'Homo Denisova .

Grazie a nuove tecniche come questa e ai progressi in campi come l'analisi del DNA , ora è possibile saperne di più sulle specie umane estinte che mai. Nuove specie vengono scoperte e identificate con relativa frequenza, e le prime scoperte possono ora essere rivalutate e analizzate in modo più dettagliato. Le prove indicano non un'unica catena ininterrotta di antenati umani , ma un ricco albero genealogico con numerose diramazioni. Probabilmente non si saprà mai con certezza quanti parenti estinti abbiamo, ma con ogni scoperta siamo in grado di aggiungere un nuovo e unico tassello al puzzle di chi siamo .

Di Sarah P Young

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Gli archeologi trovano il fossile di uno strano mammifero sconosciuto. - Lucia Petrone

 

Non capita tutti i giorni di scoprire nuove specie di mammifero, ma è quello che è successo in Madagascar.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno svelato i resti fossilizzati di un nuovo genere e specie scoperti in Madagascar. Soprannominato Adalatherium hui – il nome significa ‘bestia pazza’. Questa piccola creatura delle dimensioni di un gatto visse sulla Terra durante l’ era Maastrichtiana del tardo Cretaceo , circa 72,1-66 milioni di anni fa. Ciò pone A. hui alla fine dell’era mesozoica, e i mammiferi mesozoici dell’emisfero australe – un misterioso gruppo di animali noti come gondwanatheri – sono poco conosciuti, a causa della scarsità di resti identificabili nella documentazione fossile. Prima d’ora, l’intero clade era conosciuto solo da un singolo cranio – trovato anche in Madagascar – oltre ad alcuni resti dentali e mascellari isolati. Questo è ciò che rende questa pazza bestia una scoperta così sorprendente, dandoci uno scheletro estremamente ben conservato e quasi completo che equivale al fossile più completo di una forma di mammifero mesozoico del Gondwana mai trovato, e quello che potrebbe essere il mammifero più antico mai scoperto nell’emisfero australe. . “Non avremmo mai potuto credere che avremmo trovato un fossile così straordinario di questo misterioso mammifero”, afferma uno del gruppo di ricerca, il morfologo evoluzionista Alistair Evans della Monash University. “Questo è il primo vero sguardo sull’evoluzione dei mammiferi“. L’antico supercontinente del Gondwana iniziò a disgregarsi circa 180 milioni di anni fa, portando infine alla separazione di Australia, Africa, Antartide, Madagascar, Sud America e India. In mezzo a questa epica frammentazione, la parte del Madagascar si è aggrappata al subcontinente indiano per altri 90 milioni di anni circa, fino a quando non si è finalmente staccata circa 88 milioni di anni fa, esistendo da allora come un’isola remota. Dato che questo esemplare di A. hui appena scoperto visse sulla Terra circa 20 milioni di anni dopo, ciò significa che la sua specie si è evoluta nell’isolamento delle isole per decine di milioni di anni – circostanze che sono note per promuovere a volte stranezze evolutive, rispetto agli animali che vivere sulla terraferma.

“Gli ambienti insulari promuovono traiettorie evolutive tra mammiferi e altri vertebrati che contrastano con quelle dei continenti e che si traducono in differenze anatomiche, fisiologiche e comportamentali dimostrabili”, scrivono gli autori nel loro studio . “Queste differenze sono state precedentemente attribuite a regimi di selezione nettamente distinti che coinvolgono fattori come risorse limitate, ridotta concorrenza interspecifica e scarsità di predatori e parassiti”. Esattamente quali fattori abbiano indotto la follia della bestia pazza non è del tutto chiaro, ma un’analisi dei resti indica che si tratta davvero di una strana creatura. “Conoscendo ciò che sappiamo sull’anatomia scheletrica di tutti i mammiferi viventi ed estinti, è difficile immaginare che un mammifero come l’ Adalatherium possa essersi evoluto”, afferma il paleontologo dei vertebrati David Krause del Denver Museum of Nature & Science, che ha contribuito a trovare lo scheletro. Parte della stranezza è il primitivo osso settomascellare nella regione del muso, una caratteristica scomparsa 100 milioni di anni prima negli antenati dei mammiferi moderni viventi. Aveva anche più aperture (chiamate forami ) nel suo cranio rispetto a qualsiasi mammifero conosciuto, dicono i ricercatori, il che potrebbe aver migliorato la sensibilità del suo muso e dei suoi baffi, consentendo il passaggio di nervi e vasi sanguigni attraverso il cranio. Sebbene si pensi che questo individuo fosse immaturo in termini di sviluppo fisico, era comunque molto grande – con una massa corporea stimata di 3,1 kg – almeno per i mammiferi in questo momento, sebbene ciò potrebbe essere attribuibile a un sorta di gigantismo riscontrabile nei casi di evoluzione isolata. L’animale aveva anche ossa delle gambe stranamente arcuate, e i ricercatori non sono sicuri se usasse gli arti per scavare, correre o anche altri tipi di locomozione. Poi ci sono i denti. “La stranezza dell’animale è chiaramente evidente nei denti: sono arretrati rispetto a tutti gli altri mammiferi e devono essersi evoluti di nuovo da un antenato remoto”, spiega Evans . Mentre ci sono ancora così tante domande su come e perché l’Adalatherium hui sia finito in quel modo, è chiaro che questa è una grande scoperta che potrebbe aiutarci a capire molto di più sui gondwanatheriani, dato che non abbiamo mai scoperto prima un così completo e ben -esemplare conservato della loro specie estinta da tempo. “ L’Adalatherium è solo un pezzo, ma un pezzo importante, in un puzzle molto grande sull’evoluzione dei primi mammiferi nell’emisfero australe”, afferma Krause.

https://www.scienzenotizie.it/2024/02/06/gli-archeologi-trovano-il-fossile-di-uno-strano-mammifero-sconosciuto-4868974

Creatura marina dall’aspetto bizzarro scoperta nell’Oceano Antartico. - Lucia Petrone

 Una creatura marina dall’aspetto alieno è stata recentemente scoperta nell’Oceano Antartico.

In una scoperta sorprendente, un team di scienziati australiani e statunitensi ha trovato una “nuova specie sottomarina dall’aspetto inquietante” dopo aver intrapreso una serie di spedizioni di ricerca vicino all’Antartide. Ha circa 20 braccia e il colore della creatura può variare da “violaceo” a “rossastro scuro”. I risultati dello stesso sono stati pubblicati sulla rivista Invertebrate Systematics . I ricercatori hanno effettuato diversi viaggi nell’Oceano Antartico tra il 2008 e il 2017 alla ricerca di una collezione di animali marini “criptici” noti come specie Promachocrinus o stelle piuma antartiche, che hanno caratterizzato come dotati di movimenti “ultraterreni”. Il team ha prelevato campioni da tutto il mondo, tra cui la Siple Coast, Diego Ramirez e l’Isola del Principe Edoardo, ha aggiunto lo studio. “In totale, gli scienziati sono stati in grado di identificare sette nuove specie sotto il nome di Promachocrinus, aumentando il numero totale di specie di piume antartiche conosciute da uno a otto“.

Il nome scientifico della specie è “Promachocrinus fragarius” e, secondo lo studio, il nome Fragarius deriva dalla parola latina “fragum”, che significa “fragola”. I ricercatori hanno anche aggiunto che si tratta di enormi creature che possono vivere ovunque da circa 65 a 1.170 metri sott’acqua.

Secondo i ricercatori queste specie sconosciute, provenienti dall’Antartide possono richiedere più tempo del normale per essere scoperte e identificate “. Il monitoraggio della biodiversità richiede una solida identificazione questo può essere molto complicato.

https://www.scienzenotizie.it/2023/08/14/creatura-marina-dallaspetto-bizzarro-scoperta-nelloceano-antartico-5572173?fbclid=IwAR2mEFGFfCzZbPCfR-DrN7Scx9l6yCdJtVY9DWHVWVJC78yObqKPpMW4ooI

Tracce di una specie umana estinta scoperte nel sud della Polonia. - Lucia Petrone

 

Gli strumenti di pietra preistorici trovati in una grotta in Polonia 50 anni fa sono stati recentemente identificati come alcuni dei più antichi mai scoperti nella regione.

Gli strumenti della grotta Tunel Wielki in Małopolska hanno un’età compresa tra 450.000 e 550.000 anni. Questa datazione potrebbe consentire agli scienziati di saperne di più sugli esseri umani che li hanno creati e sulla loro migrazione e abitazione nell’Europa centrale attraverso la preistoria. 

Ad esempio, il lasso di tempo probabilmente significa che gli strumenti sono stati realizzati dalla specie umana estinta Homo heidelbergensis , solitamente considerato l’ ultimo antenato comune dei Neanderthal e degli umani moderni (noi). E significa che la regione era abitata da esseri umani in un momento in cui il clima rigido dell’Europa centrale avrebbe richiesto un significativo adattamento fisico e culturale. “Questo è un aspetto estremamente interessante delle analisi per noi”, ha spiegato l’archeologa Małgorzata Kot dell’Università di Varsavia in Polonia. “Possiamo esaminare i limiti delle possibilità di sopravvivenza dell’Homo heidelbergensis e quindi osservare come si è adattato a queste condizioni avverse“. La grotta di Tunel Wielki è stata scavata negli anni ’60, con gli archeologi che sono tornati di nuovo sul sito nel 2016. Strati di materiale sono stati datati all’Olocone, risalente a circa 11.700 anni fa, e al Paleolitico medio, che si estende fino a 40.000 anni fa. Ma l’archeologo Claudio Berto dell’Università di Varsavia pensava che la datazione fosse in contrasto con ciò che stava osservando. Le ossa di animali recuperate dal sito, ha concluso, erano quasi certamente più vecchie di 40.000 anni. Così, Kot e il suo team sono tornati alla grotta. Hanno riaperto e ampliato una delle trincee, esaminando attentamente i diversi strati di materiale accumulati nel corso degli anni e raccogliendo altro materiale osseo da analizzare. Hanno scoperto che gli strati superiori contenevano effettivamente le ossa di animali vissuti nel tardo Pleistocene e nell’Olocene. Ma lo strato inferiore era decisamente più vecchio. Conteneva le ossa di diverse specie vissute mezzo milione di anni fa: il giaguaro europeo, Panthera gombaszoegensis ; il lupo Mosbach, antenato dei moderni lupi grigi, Canis mosbachensis ; e l’orso di Deninger, Ursus deningeri . Lo strato che ha prodotto le ossa conteneva anche prove di scheggiatura della selce, comprese scaglie di selce, i “grezzi” da cui possono essere modellati altri strumenti e i nuclei da cui vengono colpiti. C’erano anche alcuni strumenti finiti, come i coltelli. “Poiché questi elementi provengono dallo stesso strato delle ossa, significa che la loro età è molto simile“, ha spiegato Kot . “Questa ipotesi è stata confermata dagli scavi effettuati nella grotta nel 2018. Hanno confermato la disposizione degli strati descritta dai ricercatori mezzo secolo fa. Abbiamo anche scoperto più scarti di produzione e ossa di animali”. In precedenza, ha aggiunto, c’erano solo due siti conosciuti in Polonia con strumenti dello stesso periodo: Trzebnica e Rusko.

Ma i manufatti della grotta di Tunel Wielki sono diversi. Diversi siti archeologici della zona mostrano testimonianze di antichi insediamenti umani, ma sono tutti siti all’aperto. Trovare manufatti risalenti a quel periodo in una grotta è, secondo Kot, molto inaspettato.”Siamo rimasti sorpresi dal fatto che mezzo milione di anni fa le persone in questa zona rimanessero nelle caverne, perché quelli non erano i posti migliori per accamparsi“, ha osservato .”L’umidità e la bassa temperatura lo scoraggerebbero. Invece una grotta è un rifugio naturale. È uno spazio chiuso che dà un senso di sicurezza. Abbiamo trovato tracce che potrebbero indicare che le persone che vi hanno soggiornato hanno utilizzato il fuoco, che probabilmente ha contribuito a domare questi luoghi oscuri e umidi”. Interessante anche la tecnica utilizzata per spezzare la selce rinvenuta nella grotta. Questa tecnica è la più semplice utilizzata dagli umani antichi e, all’epoca in cui furono creati gli strumenti, raramente utilizzata come modalità primaria; di solito veniva utilizzato solo su materiali di scarsa qualità o quando la selce scarseggiava. Solo un altro sito, Isernia La Pineta in Italia, utilizzava la tecnica come principale. La selce Tunel Wielki non era di scarsa qualità, né era scarsa, essendo ottenuta localmente. Così è stato anche per Isernia La Pineta; trovare un secondo sito con le stesse caratteristiche potrebbe aiutare gli archeologi a capire il motivo per cui questi antichi umani usavano quella tecnica specifica. La squadra spera di tornare alla grotta per cercare ossa di Homo heidelbergensis .

https://www.scienzenotizie.it/2023/02/28/tracce-di-una-specie-umana-estinta-scoperte-nel-sud-della-polonia-0366474?fbclid=IwAR04T4syLxM2iAbRbUpxlgCnqLybnDg-p6WGo_Jb_JqJBUsld9-JF8wGheg