Giustiziate per crimini di guerra.

 

4 luglio 1946, ore 5 ore, prigione di biscupi a Gorca, Danzica, Polonia. La nebbia mattutina avvolgeva il cortile interno dove era stato eretto il patibolo. Cinque donne furono condotte fuori dalle loro celle, le mani legate dietro la schiena, i volti pallidi nella luce grigia dell'alba.

Jenny Wanda Barkman, 24 anni. Ewa Paradis 26 anni. Elisabeth Becker 23 anni, Wanda Claff 25 anni, Gerda Steinov 24 anni, cinque giovani donne che avrebbero potuto essere impiegate, studentesse, madri, invece erano state guardie del campo di concentramento di Stotf e quel mattino sarebbero diventate le prime donne nella storia a essere giustiziate pubblicamente per crimini di guerra, per comprendere come cinque ragazze tedesche arrivarono a commettere atrocità che sfidano la comprensione umana.

Bisogna tornare indietro al 2 settembre 1939, il giorno dopo l'invasione tedesca della Polonia. Stuttov fu il primo campo di concentramento nazista costruito al di fuori dei confini tedeschi, situato 34 km a est di Zica, in una zona paludosa vicino al delta della Vistola. Inizialmente era un campo di internamento per civili polacchi della regione di Danzica, considerati nemici del Rif. Ma Stutov evolse rapidamente.

Nel 1942 divenne ufficialmente parte del sistema dei campi di concentramento dell SS. Nel 1944, con l'arrivo di decine di migliaia di ebrei evacuati dai campi dell'Est sotto l'avanzata sovietica, Stuttov divenne un inferno. Le condizioni erano deliberatamente progettate per uccidere. I prigionieri ricevevano razioni di 200-300 calorie al giorno, un quinto del minimo necessario per sopravvivere.

Dormivano ammassate in baracche costruite per centinaia di persone, ma stipate con migliaia. Le epidemie di tifo decimavano i ranghi e per chi sopravviveva alla fame e alle malattie c'erano le camere a gas e i forni crematori e poi c'erano le guardie. Le SS avevano scoperto che le guardie femminili, le Ausse e Rinnen, erano particolarmente efficaci nella gestione delle prigioniere donne.

Non per compassione, per il contrario. Le donne tedesche reclutate come guardie dimostravano spesso una crudeltà che eguagliava o superava quella dei loro colleghi maschi. Jenny Wanda Barkman arrivò a Stuttov nell'ottobre 1944. Aveva 22 anni, capelli biondi, occhi azzurri, il prototipo della bellezza ariana che la propaganda nazista esaltava.

Prima della guerra aveva lavorato come commessa. Non aveva alcuna esperienza militare o di polizia. L'addestramento per le guardie femminili durava appena tre settimane. Non insegnava competenze di sicurezza o gestione penitenziaria, insegnava a odiare. I prigionieri non erano esseri umani, erano intermion, subumani, parassiti da sterminare.

Questa deumanizzazione sistematica era il primo passo verso l'orrore. Barkman superò l'addestramento e fu assegnata al settore femminile di Stuttov. Nel giro di settimane si era guadagnata un soprannome tra le prigioniere. La bella bestia era attraente, quasi civettuola con le guardie maschili, con le prigioniere.Era uno strumento di morte. Le testimonianze raccolte durante il processo dipinsero un quadro addiacciante.  Barkman l’abitudine di passeggiare tra le file delle prigioniere durante l’appello, che poteva durare ore anche sotto la pioggia gelida o la neve. Quando una donna crollava per sfinimento, Barkman la prendeva a calci.

Se la donna non si rialzava, la pestava fino a ucciderla. Una sopravvissuta, Halina Vosniak, testimoniò che Barkman  portava sempre con sé un bastone, lo chiamava il suo giocattolo. Ho visto uccidere almeno 14 donne con quel bastone. Barkman sorrideva mentre lo faceva. Iwa Paradis, 24 anni al momento dell’arrivo a Stuttov, aveva un metodo diverso. Era specializzata nelle selezioni, il processo in cui le guardie decidevano quali prigioniere erano ancora abbastanza forti per lavorare e quali dovevano essere mandate alle camere a gas. Paradis si divertiva a giocare con le sue vittime. Diceva loro che erano state selezionate per un trasferimento in un campo con condizioni migliori. Le faceva marciare verso le docce con la promessa di cibo caldo e vestiti puliti. Poi chiudeva le porte delle camere a gas e osservava attraverso lo spioncino mentre il Cyclon B faceva il suo lavoro. Elisabeth Becker, la più giovane delle cinque, aveva solo 21 anni quando arrivò a Stutthof. La sua specialità era la tortura. aveva sviluppato una tecnica che chiamava l’annegamento a secco. Costringeva le prigioniere a tenere la testa in un secchio d’acqua gelida fino quasi all'asfissia. Poi le tirava fuori all’ultimo secondo, ripeteva il processo fino a quando la vittima non perdeva conoscenza o moriva.  Wanda Cluff gestiva l’infermeria del campo, una definizione crudelmente ironica.  Nell’infermeria di Stothof non si curava nessuno. Si selezionavano i malati troppo deboli per lavorare e li si mandava alla morte. Claff partecipava attivamente alle iniezioni letali di fenol somministrate ai prigionieri considerati irrecuperabili. Gerda Steinof era responsabile del blocco di punizione dove le prigioniere venivano mandate per infrazioni reali o immaginarie. Le punizioni includevano la fame totale, le percosse sistematiche, l’esposizione al gelo. Poche uscivano vive dal blocco di Steinov. Nel gennaio 1945, con l’armata rossa a poche decine di chilometri, le SS ordinarono l’evacuazione di Stohoff.  Decine di migliaia di prigionieri furono costretti nelle famigerate marce della morte verso ovest. Chi cadeva veniva fucilato sul posto, chi non poteva camminare veniva abbandonato nel gelo a morire di ipotermia. Si stima che delle 50.000 persone evacuate da Stottof, oltre la metà mori durante le marce o immediatamente dopo, le cinque guardie tentarono di fuggire mescolandosi ai rifugiati civili che fuggivano l’avanzata sovietica, ma la loro fortuna durò poco. Una per una furono riconosciute da sopravvissute che le avevano viste in azione a Stuttov. Entro la primavera del 1945 tutte e cinque erano in custodia polacca. Il processo iniziò il 25 aprile 1946 davanti a un tribunale speciale polacco ad Ansica. era il primo processo per crimini di guerra contro personale di un campo di concentramento condotto in Polonia e attirò l’attenzione internazionale. Le prove erano schiaccianti.  Oltre 100 testimoni, tutti i sopravvissuti di Stuttov, si presentarono a deporre. Le loro testimonianze, raccolte meticolosamente dagli investigatori polacchi, descrivevano un catalogo di orrori che lasciò scioccata persino una corte abituata agli orrori della guerra. La difesa attentò diverse strategie. Alcune imputate affermarono di aver solo eseguito ordini. Altre sostenero che le testimonianze erano esagerate o inventate. Barkcman adotta una tattica diversa. Negò tutto, affermando di essere stata una semplice impiegata amministrativa che non aveva mai toccato una prigioniera. Le prove la smentirono completamente. Dozzine di sopravvissute la identificarono positivamente come la donna che le aveva torturate o che avevano visto torturare e uccidere altre prigioniere. Un’investigatrice polacca aveva persino recuperato il giocattolo di Barkman, il bastone che aveva usato per uccidere, ancora macchiato di sangue secco. Durante l’interrogatorio finale,  il pubblico ministero chiese a Barkman se provasse rimorso per le sue azioni. La sua risposta agghiacciò la corte: “Rimorso? Per cosa? Erano solo ebree. Il verdetto fu emesso il 31 maggio 1946. Tutte e cinque le donne furono dichiarate colpevoli di crimini di guerra e crimini contro l’umanita. La sentenza morte per impiccagione. La mattina del 4 luglio 1946 le cinque condannate furono condotte nel cortile della prigione. Una folla di migliaia di persone si era radunata all’esterno per assistere all’esecuzione, molti di loro sopravvissuti di Stuttov o familiari di vittime. Jenny Wanda Barkman fu la prima a salire sul patibolo. Secondo i testimoni presenti, mantenne un atteggiamento di sfida fino all’ultimo. Quando le fu chiesto se avesse ultime parole, rispose: “La vita è davvero un piacere e i piaceri sono di solito brevi il boia le mise il cappio al collo. Alle 5:17 la botola si aprirono. Iwa Paradis pianse e chiese pietà. Elisabeth Becker svenne e dovette essere sostenuta dalle guardie. Panda Claf mormorò una preghiera. Gierda Steinhoff non disse nulla. Alle 5:53, meno di un’ora dopo l’inizio, l’esecuzione era completata. La folla all’esterno della prigione non celebrò. Un silenzio cupo si era impossessato di tutti. La giustizia era stata fatta, ma non c’era gioia, solo la consapevolezza che nessuna punizione avrebbe potuto cancellare ciò che era accaduto a Stutthof. Il processo e l’esecuzione delle guardie di Stuttov  stabilirono principi legali fondamentali. Per la prima volta un tribunale stabilì che eseguire ordini non era una difesa accettabile per crimini contro l’umanita. Per la prima  volta donne furono ritenute pienamente responsabili per crimini di guerra senza alcuna attenuoante per il loro genere. Questi principi sarebbero stati incorporati nei successivi processi di Norimberga e nella convenzione di Ginevra del 1949, formando la base del moderno diritto umanitario internazionale. Il campo di Stuttov fu preservato come memoriale. Oggi è un museo che ogni anno accoglie centinaia di migliaia di visitatori. Le baracche, le camere a gas, i forni crematori sono mantenuti come monito permanente di ciò che l’umanita è capace di fare quando l’odio diventa politica di stato. Nel museo, una sala è dedicata ai processi del dopoguerra, le foto delle cinque guardie giustiziate sono esposte insieme alle testimonianze delle loro vittime, non per celebrare la loro morte, ma per ricordare che la giustizia, anche se tardiva, deve sempre prevalere. Delle circa 65.000 persone uccise a Stuttov. Molte non hanno nemmeno un nome registrato. Morirono nell’anonimato. Il loro unico crimine essere nate ebree, polacche, russe o semplicemente nel posto sbagliato, al momento sbagliato. Le cinque donne che le uccisero invece sono ricordate non come martiri, non come vittime, come carnefici, come promemoria, che la capacità di infliggere il male non ha genere e che la responsabilità dei crimini non può essere trasferita su ordini superiori. Questa è la storia delle guardie donne di Stuttov, una storia di orrore, di giustizia e del peso terribile che la storia pone su coloro che scelgono di diventare strumenti di morte. È una storia che l’umanita non deve mai dimenticare.

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