Un gigante gentile si è arenato sulla riva: la medusa criniera di leone lascia i cittadini del Maine a bocca aperta. - Hasan Jasim

La maestosa medusa Lion's Mane ha fatto una sorprendente apparizione sulle coste del Maine, lasciando i bagnanti sbalorditi dalle sue dimensioni. Mentre le dimensioni specifiche di questo particolare esemplare sono sconosciute, la Lion's Mane detiene il record per la medusa più grande mai registrata, con una campana che raggiunge i 7 piedi di larghezza (210 centimetri) e tentacoli che si trascinano per un'incredibile lunghezza di 120 piedi (36,6 metri).

Un gigante gentile, ma ci vuole rispetto.

Nonostante le sue dimensioni impressionanti, la medusa criniera di leone non è considerata molto aggressiva. Tuttavia, i suoi lunghi tentacoli sono dotati di cellule urticanti che possono provocare una puntura dolorosa, anche se raramente pericolosa per la vita. Se incontri una medusa criniera di leone trascinata a riva, è meglio ammirarla da una distanza di sicurezza ed evitare di toccarla, anche se sembra senza vita.

Un visitatore misterioso.

L'apparizione di una medusa Lion's Mane nel Maine ricorda la vastità dell'oceano e i misteri che si celano sotto le onde. Queste affascinanti creature si trovano nelle acque fredde di tutto il mondo e la loro apparizione occasionale sulle nostre coste offre uno sguardo sulle meraviglie nascoste degli abissi.

Giganti dell'oceano e conservazione.

La medusa criniera di leone ci ricorda l'importanza della salvaguardia degli oceani. Questi gentili giganti svolgono un ruolo fondamentale nell'ecosistema marino e proteggere il loro habitat è fondamentale per mantenere un sano equilibrio nei nostri oceani.

Quindi, anche se la medusa Lion's Mane può essere un visitatore sorprendente sulle coste del Maine, la sua presenza offre un'opportunità unica per apprezzare la bellezza e la meraviglia del mondo naturale. Impariamo da questi incontri e impegniamoci a proteggere i delicati ecosistemi che sostengono queste magnifiche creature.

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Millepiedi giganti "grandi come automobili" una volta vagavano nel nord dell'Inghilterra, rivela un ritrovamento fossile. - Hasan Jasim

 

Non capita tutti i giorni che una nuova scoperta faccia luce su un mondo che esisteva milioni di anni fa. Ma questo è esattamente quello che è successo quando su una spiaggia nel nord dell’Inghilterra è stato trovato il fossile più grande mai realizzato di un millepiedi gigante. Questo millepiedi era grande quanto un'auto e vagava per la terra durante il periodo Carbonifero, ovvero oltre 100 milioni di anni prima dell'era dei dinosauri.

Il fossile, che rappresenta i resti di una creatura chiamata Arthropleura, risale a circa 326 milioni di anni fa. La scoperta ha rivelato che Arthropleura era il più grande animale invertebrato conosciuto di tutti i tempi, più grande degli antichi scorpioni marini che detenevano il precedente record.

Il fossile è stato scoperto nel gennaio 2018 in un grande blocco di arenaria caduto da una scogliera sulla spiaggia di Howick Bay nel Northumberland. "È stata una scoperta completamente casuale", ha affermato il dottor Neil Davies del Dipartimento di Scienze della Terra di Cambridge, l'autore principale dell'articolo. “Il modo in cui il masso era caduto, si era spaccato ed aveva esposto perfettamente il fossile, come ha affermato uno dei nostri ex dottorandi. gli studenti l'hanno notato mentre passavano."

Il fossile è solo il terzo fossile mai trovato ed è anche il più antico e il più grande. Il segmento è lungo circa 75 centimetri, mentre si stima che la creatura originale fosse lunga circa 2,7 metri e pesasse circa 50 chilogrammi. I risultati sono riportati nel Journal of the Geological Society.

L'esemplare, costituito da più segmenti articolati di esoscheletro, è sostanzialmente simile nella forma ai millepiedi moderni. A differenza del clima fresco e umido associato oggi alla regione, il Northumberland aveva un clima più tropicale nel periodo Carbonifero, quando la Gran Bretagna si trovava vicino all'Equatore. Gli invertebrati e i primi anfibi vivevano della vegetazione sparsa attorno a una serie di ruscelli e fiumi. L'esemplare identificato dai ricercatori è stato ritrovato in un canale fluviale fossilizzato. Si trattava probabilmente di un segmento fuso dell'esoscheletro dell'Arthropleura che si riempì di sabbia, preservandolo per centinaia di milioni di anni.

Il fossile è stato estratto nel maggio 2018 con il permesso di Natural England e dei proprietari terrieri, la Howick Estate. "È stata una scoperta incredibilmente emozionante, ma il fossile è così grande che ci sono voluti quattro di noi per trasportarlo sulla parete rocciosa", ha detto Davies.

Il fossile fu riportato a Cambridge per poter essere esaminato in dettaglio. È stato confrontato con tutti i dati precedenti e ha rivelato nuove informazioni sull'habitat e sull'evoluzione dell'animale. Si può vedere che l'animale esisteva solo in luoghi che un tempo si trovavano all'Equatore, come la Gran Bretagna durante il Carbonifero. Precedenti ricostruzioni avevano suggerito che l'animale vivesse in paludi di carbone, ma questo esemplare mostrava che Arthropleura preferiva gli habitat boschivi aperti vicino alla costa.

Sebbene questo sia il più grande scheletro fossile di Arthropleura mai trovato, c’è ancora molto da imparare su queste creature. "Trovare questi fossili di millepiedi giganti è raro perché una volta morti, i loro corpi tendono a disarticolare, quindi è probabile che il fossile sia un carapace muta che l'animale perde mentre cresce," ha detto Davies. "Non abbiamo ancora trovato una testa fossilizzata, quindi è difficile sapere tutto di loro."

I ricercatori ritengono che per raggiungere dimensioni così grandi, Arthropleura debba aver seguito una dieta ricca di nutrienti. "Anche se non possiamo sapere con certezza cosa mangiassero, all'epoca c'erano molte noci e semi nutrienti disponibili nella lettiera delle foglie, e potrebbero anche essere stati predatori che si nutrivano di altri invertebrati e persino di piccoli vertebrati come gli anfibi, ", ha detto Davies.

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Scoperta struttura gigantesca nell’Universo che mette alla prova gli scienziati. - Lucia Petrone

 

Secondo un nuovo studio, una misteriosa struttura ultra-grande scoperta nello spazio potrebbe mettere alla prova la nostra comprensione del cosmo

La struttura soprannominata il “Grande Anello del Cielo” si trova a circa 9,2 miliardi di anni luce dalla Terra e presenta un mistero per gli astronomi, poiché strutture così grandi dovrebbero essere troppo grandi per la “regione media” dello spazio. È stato scoperto da Alexia Lopez, dottoranda presso l’Università del Central Lancashire nel Regno Unito. Lopez ha anche scoperto il Giant Arc on the Sky, un’altra grande struttura di 2 anni fa. Il Grande Anello ha un diametro di circa 1,3 miliardi di anni luce, con una circonferenza di circa quattro miliardi di anni luce. Entrambe queste grandi strutture si trovano nello stesso quartiere cosmologico, afferma una sintesi dei risultati. Sono stati visti anche nello stesso tempo cosmico, il che pone molte domande agli astronomi. “Nessuna di queste due strutture ultra-grandi è facile da spiegare nella nostra attuale comprensione dell’universo. E le loro dimensioni ultra-grandi, le forme distintive e la vicinanza cosmologica devono sicuramente dirci qualcosa di importante, ma cosa esattamente?” Lopez ha detto in una sintesi dei risultati. “Una possibilità è che il Grande Anello possa essere correlato alle oscillazioni acustiche barioniche (BAO). Le BAO derivano da oscillazioni nell’universo primordiale e oggi dovrebbero apparire, almeno statisticamente, come gusci sferici nella disposizione delle galassie. Tuttavia, un’analisi dettagliata di il Grande Anello ha rivelato che non è realmente compatibile con la spiegazione BAO: il Grande Anello è troppo grande e non è sferico.” All’inizio il Grande Anello sembrava essere un cerchio perfetto nel cielo. Tuttavia, Lopez scoprì in seguito che in realtà ha più una forma a spirale quando viene osservato dalla Terra. Questo anello potrebbe anche essere un segnale della Cosmologia Ciclica Conforme. Questa teoria è stata sviluppata dai fisici Roger Penrose e Vahe Gurzadyan e propone che l’universo attraversi cicli infiniti. L’idea è che ognuno di essi inizi con un evento enorme, come il Big Bang.

L’anello potrebbe anche essere il risultato del passaggio di stringhe cosmiche, che sono “difetti topologici” creati agli albori dell’universo. Il Grande Anello e l’Arco Gigante precedentemente scoperto rappresentano vere e proprie sfide contro il Principio Cosmologico, che di per sé rimane un grande mistero in fisica. Il Principio Cosmologico mette in discussione se l’universo sia omogeneo o disomogeneo. “Il Principio Cosmologico presuppone che la parte dell’universo che possiamo vedere sia vista come un ‘giusto campione’ di ciò che ci aspettiamo che sia il resto dell’universo. Ci aspettiamo che la materia sia distribuita uniformemente ovunque nello spazio quando osserviamo l’universo su larga scala, quindi non dovrebbero esserci irregolarità evidenti al di sopra di una certa dimensione”, ha detto Lopez. “I cosmologi calcolano che l’attuale limite teorico delle dimensioni delle strutture sia di 1,2 miliardi di anni luce, ma entrambe queste strutture sono molto più grandi: l’Arco Gigante è quasi tre volte più grande e la circonferenza del Grande Anello è paragonabile alla lunghezza dell’Arco Gigante.” Lopez ha affermato che, in base alle attuali teorie cosmologiche, gli astronomi non ritengono che “strutture di questa scala siano possibili”. “Potremmo aspettarci forse una struttura estremamente grande in tutto il nostro universo osservabile. Eppure, il Grande Anello e l’Arco Gigante sono due strutture enormi e sono anche vicini cosmologici, il che è straordinariamente affascinante.”

https://www.scienzenotizie.it/2024/01/17/scoperta-struttura-gigantesca-nelluniverso-che-mette-alla-prova-gli-scienziati-3778198

Gigante in orbita attorno a una nana bianca. - Maura Sandri

 

    Impressione artistica del potenziale pianeta delle dimensioni di    Giove Wd 1856 + 534b e     della sua stella ospite molto più piccola, una debole nana bianca. Crediti: Nasa Goddard     SpaceFlight Center.

Grazie a diversi telescopi spaziali e terrestri è stato scoperto un pianeta delle dimensioni di Giove in orbita a una velocità vertiginosa attorno a una nana bianca. Questa conferma evidenzia che tali sistemi stellari piuttosto bizzarri possono esistere, e potrebbero anche rappresentare una rara sistemazione abitabile per un’ipotetica vita sostenuta dalla luce di una stella morente.

Grazie a diversi telescopi spaziali e terrestri – e persino a un paio di astronomi amatoriali in Arizona – un astronomo dell’Università del Wisconsin-Madison, insieme ai suoi colleghi, ha scoperto un pianeta delle dimensioni di Giove in orbita a una velocità vertiginosa attorno a una nana bianca. Il sistema, distante circa 80 anni luce dalla Terra, viola tutte le comuni convenzioni su stelle e pianeti.

La nana bianca in questione è ciò che rimane di una stella simile al Sole che, al termine del suo ciclo vitale, si è notevolmente rimpicciolita fino a raggiungere le dimensioni della Terra, conservando però una massa pari alla metà di quella del Sole. L’enorme pianeta – denominato Wd 1856 b – incombe sulla sua minuscola stella, girandole attorno ogni 34 ore lungo un’orbita incredibilmente vicina. Come termine di paragone, considerate che Mercurio impiega 90 giorni per orbitare attorno al Sole.

Sebbene in passato si siano riscontrati indizi di grandi pianeti in orbita vicino a nane bianche, la nuova scoperta è la prova più evidente dell’esistenza di questi bizzarri accoppiamenti. Questa conferma evidenzia il fatto che i sistemi stellari possono evolversi in diversi modi, e permette di intravvedere un possibile destino del Sistema solare. Un tale sistema potrebbe anche rappresentare una rara sistemazione abitabile per un’ipotetica vita sostenuta dalla luce di una stella morente.

«Non avevamo mai visto prove di un pianeta che si avvicina così tanto a una nana bianca, riuscendo a sopravvivere. È stata una piacevole sorpresa», afferma Andrew Vanderburg, del dipartimento di astronomia della Uw-Madison, che ha completato il lavoro mentre era Nasa Sagan Fellow presso l’Università del Texas, ad Austin.

I ricercatori hanno pubblicato oggi i loro risultati su Nature. Vanderburg ha guidato la grande collaborazione internazionale di astronomi che ha analizzato i dati. I telescopi che hanno contribuito allo studio sono stati il telescopio spaziale Tess della Nasa, dedito alla caccia di esopianeti, e due grandi telescopi terrestri nelle Isole Canarie.

In principio, Vanderburg era attratto dallo studio delle nane bianche – resti di stelle delle dimensioni del Sole dopo aver esaurito il loro combustibile nucleare – e, occasionalmente, dei loro pianeti. Mentre frequentava la scuola di specializzazione, stava esaminando i dati del predecessore di Tess, il telescopio spaziale Kepler, quando notò una nana bianca con una nube di detriti intorno. «Si trattava di un pianeta minore, o di un asteroide, che veniva fatto a pezzi proprio mentre lo stavamo guardando. È stato davvero entusiasmante», racconta. Il pianeta era stato distrutto dalla gravità della stella dopo che la sua trasformazione in una nana bianca aveva causato l’avvicinamento dell’orbita del pianeta alla stella. Da allora, Vanderburg non ha mai smesso di chiedersi se i pianeti, specialmente quelli grandi, potessero sopravvivere al viaggio verso una stella morente.

Scansionando i dati di migliaia di sistemi di nane bianche raccolti da Tess, i ricercatori hanno individuato una stella la cui luminosità si attenuava della metà circa ogni giorno e mezzo, segno che qualcosa di grande stava passando velocemente davanti alla stella con un orbita parecchio stretta. Ma era difficile interpretare i dati perché il bagliore di una stella vicina stava interferendo con le misurazioni di Tess. Per superare questo ostacolo, hanno integrato i dati di Tess con quelli di telescopi terrestri ad alta risoluzione, compresi tre telescopi gestiti da astronomi amatoriali.

Impressione artistica della sonda spaziale della Nasa Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess). Crediti: Nasa

«Una volta che il bagliore è stato tenuto sotto controllo, in una notte, hanno ottenuto dati molto più belli e puliti di quelli che abbiamo ottenuto noi con un mese di osservazioni dallo spazio», ammette Vanderburg. Poiché le nane bianche sono molto più piccole delle stelle normali, i grandi pianeti che passano davanti a loro bloccano molta luce della stella, rendendo il rilevamento da parte dei telescopi terrestri molto più semplice.

«Tess trova un pianeta osservando una stella e misurando la sua luminosità ininterrottamente per settimane», spiega Ian Crossfield, co-autore dello studio. «Se un pianeta orbita attorno alla stella, e se il pianeta passa tra l’osservatore e la stella, parte della luce stellare verrà bloccata. Successivamente, la stella diventerà di nuovo più luminosa quando il pianeta ha terminato il passaggio, chiamato transito».

Per aiutare il team internazionale di scienziati a confermare se Wd 1856 b fosse davvero un pianeta in orbita attorno alla nana bianca, Crossfield ha studiato le emissioni infrarosse dell’oggetto con il telescopio spaziale Spitzer della Nasa, oggi in meritata pensione, ottenute nei mesi precedenti la sua disattivazione.

I dati hanno rivelato che un pianeta più o meno delle dimensioni di Giove, forse un pochino più grande, orbitava molto vicino alla sua stella. Il team di Vanderburg ritiene che il gigante gassoso sia partito da un’orbita molto più lontana dalla stella e si sia spostato nella sua orbita attuale dopo che la stella si è evoluta in una nana bianca. Ma come ha fatto questo pianeta a evitare di essere lacerato durante la trasformazione della stella? I precedenti modelli di interazioni nana bianca-pianeta non sembrano giustificare questo particolare sistema stellare.

I ricercatori hanno eseguito nuove simulazioni che hanno fornito una potenziale risposta al mistero. Quando la stella esaurì il suo carburante, si espanse in una gigante rossa, inghiottendo tutti i pianeti vicini e destabilizzando il pianeta delle dimensioni di Giove che orbitava più lontano. Ciò ha fatto sì che il pianeta assumesse un’orbita esageratamente ovale che passava molto vicino alla nana bianca, ma che lo portava anche molto lontano dall’apside dell’orbita.

Nel corso di eoni, l’interazione gravitazionale tra la nana bianca e il suo pianeta ha lentamente disperso l’energia del sistema, guidando infine il pianeta in un’orbita circolare stretta che richiede solo un giorno e mezzo per essere completata. Questo processo richiede molto tempo, miliardi di anni. Questa particolare nana bianca è una delle più antiche osservate dal telescopio Tess: ha quasi 6 miliardi di anni, che è un tempo molto lungo per rallentare il suo enorme compagno planetario.

Per la prima volta è stato scoperto un esopianeta intatto, delle dimensioni di Giove, in orbita vicino a una stella nana bianca (cliccare per ingrandire). Crediti: International Gemini Observatory / NoirLab / Nsf / Aura / J. Pollard; traduzione a cura di Media Inaf

Sebbene le nane bianche non manifestino più la fusione nucleare al loro interno, mentre si raffreddano rilasciano comunque luce e calore. È possibile che un pianeta abbastanza vicino a una stella morente di questo tipo, si trovi nella sua zona abitabile, la regione in prossimità di una stella nella quale può esistere acqua liquida, presumibilmente necessaria per la vita e la sopravvivenza.

Ora che la ricerca ha confermato che questi sistemi esistono, offrono un’opportunità allettante per la ricerca di altre forme di vita. La struttura unica di questi sistemi offre un’opportunità ideale per studiare le firme chimiche delle atmosfere dei pianeti orbitanti, uno dei modi che gli astronomi usano per cercare segni di vita da lontano. «Penso che la parte più eccitante di questo lavoro sia ciò che significa per l’abitabilità in generale – in questi sistemi stellari “morti” possono esserci regioni ospitali – e per la nostra capacità di trovare prove di tale abitabilità», conclude Vanderburg.

https://www.media.inaf.it/2020/09/16/il-gigante-e-la-nana-bianca/?fbclid=IwAR1RrOiIZgiIFG73CBTB_7sseLV4vKm8hOe1MB2xQIniDY_UtXdmI4mB8M0

Il gigante di Atacama.

  

Il Gigante di Atacama è un grande geoglifo antropomorfo che si trova in Cile nel deserto di Atacama e rappresenta la figura di un guerriero stilizzato lunga circa 119 metri. È posizionato sulla parete nord-est del colle Unita, a circa 15 km dal paesino di Huara, situato nella Provincia del Tamarugal della Regione di Tarapacá. Nei dintorni sono presenti altri geoglifi.

La raffigurazione è probabilmente il risultato dell'opera di varie culture precolombiane che si sono succedute nella zona tra l'800 e il 1500, in particolare le culture Tiahuanaco e Inca. Queste rappresentazioni, di cui si sono scoperti negli ultimi tre decenni oltre 5000 geoglifi nel deserto di Atacama, avevano in generale funzioni rituali.

Il Gigante di Atacama è la più grande raffigurazione antropomorfa precolombiana finora conosciuta. L'interpretazione è ancora oggetto di dibattito; da alcuni studiosi viene ritenuta la rappresentazione di una divinità precolombiana locale.

https://it.wikipedia.org/wiki/Gigante_di_Atacama

Scoperti 9 mostri stellari, 100 volte più grandi del Sole.

Rappresentazione artistica dei 'mostri stellari' 100 volte più grandi del Sole (fonte: NASA, ESA, P Crowther, University of Sheffield)

Sono riunite in un unico ammasso.

Scoperte nove enigmatiche stelle supergiganti con una massa record di oltre 100 volte quella del nostro Sole: sono riunite in un unico ammasso stellare, chiamato R136. Le ha scoperte e descritte sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Paul Crowther, dell'università britannica di Sheffield, basandosi sulle immagini del telescopio spaziale Hubble. 

Di stelle con una massa centinaia più grande di quella del Sole, come quelle appena scoperte, se ne conoscono pochissime, appena qualche decina, e i meccanismi che ne rendo possibile la formazione rappresentano ancora oggi un punto interrogativo. La loro incredibile massa le porta a produrre un'enorme quantità di energia e per questo sono particolarmente calde e luminose, milioni di volte il nostro Sole. Caratteristiche che le fanno avere una vita breve, appena pochi milioni di anni, e le rendono difficili da vedere, perché la maggior parte della luce che emettono è solo ultravioletta. 

I nuovi 9 giganti stellari sono stati individuati all'interno di un ammasso stellare, una sorta di 'condominio' di stelle riunite in uno spazio ristretto, all'interno della nebulosa della Tarantola a 170.000 anni luce da noi. Vederli è stato possibile solo grazie a un particolare strumento, lo Space Telescope Imaging Spectrograph (Stis), che si trova a bordo di Hubble, il telescopio spaziale nato dalla collaborazione di Nasa e Agenzia Spaziale Europea (Esa). 

All'interno di questo ammasso stellare erano stati già trovati altri giganti simili, tra cui anche R136a1 la più 'pesante' e luminosa stella conosciuta. Ora, grazie alla nuova scoperta, sarà possibile analizzare meglio i possibili meccanismi proposti finora, che siano ad esempio il risultato della fusione di stelle binarie, per spiegare l'esistenza di questi giganti teoricamente 'impossibili'.

http://www.ansa.it/scienza/notizie/rubriche/spazioastro/2016/03/21/scoperti-9-mostri-stellari-100-volte-piu-grandi-del-sole_ae974aa4-c577-4d66-8409-a2ea65ada65c.html