Un evento di straordinaria rarità sta per illuminare il firmamento: l'esplosione della stella fiammeggiante T Corona Borealis, che potrebbe diventare visibile a occhio nudo dalla Terra dopo ben 80 anni. Questo sistema binario, composto da una nana bianca e una gigante rossa, si trova nella costellazione della Corona Boreale.
Per individuare la stella in questione, gli esperti consigliano di partire dall'Orsa Maggiore e seguire le tre stelle del "manico" fino alla brillante Arturo. Accanto ad essa, si trova la piccola costellazione della Corona Boreale, simile a un semicerchio di astri scintillanti. È qui, in prossimità della stella più luminosa della costellazione, che si cela l'astro pronto a dare spettacolo.
Il professor Ed Murphy dell'Università della Virginia spiega che la chiave di questo fenomeno risiede nell'interazione tra le due stelle. La gigante rossa, espandendosi, ha ceduto parte dei suoi strati esterni all'attrazione gravitazionale della nana bianca. Questo trasferimento di idrogeno innesca una fusione nucleare sulla superficie della seconda, scatenando un'esplosione di luce che può durare da pochi giorni a una settimana prima di affievolirsi.
Tuttavia, prevedere con esattezza quando avverrà l'eruzione è una sfida. Le osservazioni precedenti risalgono al 1866 e al 1946 e hanno mostrato un intervallo di circa 80 anni tra le esplosioni, ma il professor Murphy sottolinea che due sole osservazioni non bastano per stabilire una periodicità affidabile.
Inoltre, la distanza di 2500-3000 anni luce che ci separa dalla T Corona Borealis implica che stiamo osservando eventi accaduti migliaia di anni fa, rendendo ancora più complessa la previsione. Nonostante le incertezze, l'eventuale esplosione della T Corona Borealis nel 2024 rappresenterebbe un'opportunità unica per gli astronomi di approfondire la conoscenza del ciclo vitale delle stelle.
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