Immagina un mondo senza orologi. Senza minuti, senza secondi. Pensi che sia stato così fino all'avvento della tecnologia moderna? Ti sbagli! Addentriamoci nel fascino dell'antica Mesopotamia con un salto nel tempo di 5.000 anni! Ecco i Sumeri, abitanti dell'attuale Iraq, che stanno per cambiare le regole del gioco...e del tempo.
Da una società agricola alle stelle nel cielo, si muoveva la vita dei Sumeri, e solo un sistema preciso poteva tener loro il passo. Così, con un intuito geniale, inventarono il sistema gender, basato sul numero 60. Una svolta epocale, che ancora oggi scandisce le nostre vite: 60 minuti in un'ora, 60 secondi in un minuto.
Agricoltura, cerimonie religiose, attività amministrative: tutto doveva essere gestito perfettamente. E solo dividendo in modo pratico e facilmente divisibile la giornata in 24 ore, ogni ora in 60 minuti, e ogni minuto in 60 secondi, potevano farcela. Una matematica avanzata che riflette l'ingegnosità di questo popolo antico!
L'influenza dei Sumeri non si fermò alla loro epoca. Civiltà successive li ammirarono e adattarono il sistema a loro volta. Babilonesi, Greci, Romani e tanti altri presero spunto da questa incredibile eredità! Oggi, quando controlliamo l'orologio o il calendario, possiamo ringraziare l'inventiva dei Sumeri. Un'eredità millenaria che batte al ritmo del nostro quotidiano.
Sei stupito? Ricorda, ogni giorno è un viaggio nel tempo, e noi siamo qui per viaggiare con te! Scopri altre curiosità nel nostro prossimo post!
Esiste una lista di re, chiamata “lista reale sumerica”, che risale, nella sua ultima compilazione, al 1900 a.C., durante la dinastia di Isin. In questa lista, la storia umana viene divisa in tre parti: un’epoca pre-diluviana e un’epoca post-diluviana. Nella prima parte della lista troviamo un elenco di re, i cui periodi di reggenza sono conteggiati da una strana unità di misura, denominata “sar”, unità di misura che corrisponde a 3600 anni. I primi dieci re regnarono complessivamente per 240.400 anni. Alla fine di questa prima lista di re “mitici”, è scritto: “Il Diluvio cancellò ogni cosa. Dopo che il Diluvio spazzò via ogni cosa e la regalità fu discesa dal cielo, il regno ebbe dimora in Kish”. Il Diluvio universale, per le genti sumeriche e per quelle che succedettero loro nei territori mesopotamici, era una realtà. La Lista Reale continua con i sovrani di epoca post-diluviana, il cui periodo di reggenza non viene più calcolato in quella strana unità di misura, “sar”, ma in anni umani. E notiamo un’altra cosa: i re non regnano più per migliaia di anni, ma per svariate centinaia d’anni. I sumeri non hanno un mito della creazione. Gli interventi su questo punto sono molteplici, molti studiosi si sono arrovellati sul perché questo popolo non abbia un mito della creazione e alcuni hanno voluto rinvenirlo in alcune righe molto fumose che parlano di “quando il cielo non esisteva e quando la terra non esisteva”; ma il dato incontrovertibile, al di là delle interpretazioni e delle disquisizioni, è che un mito della creazione sumerica non c’è. La ragione è semplice: leggendo i componimenti rinvenuti, ci si avvede immediatamente di trovarsi di fronte a un popolo che non filosofeggia, al quale non interessano le teogonie e tantomeno la teologia. I componimenti sono asciutti, schematici e hanno carattere narrativo. Tutto quanto ivi contenuto è percepito come una realtà – storica o mitica, non sta a noi dirlo – composta fondamentalmente di due temi: il diluvio universale, percepito come la rottura di un’antica alleanza tra uomini e dèi, e la perdita dell’immortalità da parte della razza umana. Il terzo dato riguarda Gilgamesh di Uruk, che, secondo la nostra lista reale, è l’ultimo re a regnare per più di 100 anni, e sul quale è stata scritta la più antica epopea della storia, risalente – lo sappiamo dai sigilli cilindrici – addirittura a prima della nascita della scrittura. A partire da questi dati, con l’aiuto dei testi, cercheremo di capire qualcosa di più di questa prima civiltà umana conosciuta, che è assolutamente atipica: i testi sumerici sono sempre brevi, distaccati, privi di filosofia e a carattere narrativo. In essi, molto spesso, notiamo ripetizioni simili a litanie, come se per lungo tempo le storie fossero state tramandate da una tradizione orale. Alcuni studiosi, come sir Wooley, che lavorò agli scavi di Ur, hanno provato a teorizzare che il Diluvio non fosse stato, in realtà, che un’esondazione del fiume Eufrate, apparsa come un cataclisma universale dalle genti mesopotamiche. Questa teoria non è mai stata universalmente accettata e la ragione è semplice: chiunque abbia letto i racconti sul Diluvio e dell’importanza che questo ebbe non solo a Ur, ma per tutte le genti mesopotamiche e per altri ben noti e lontani popoli nel corso dei millenni, non potrà mai accettare una tesi del genere. Gilgamesh è l’ultimo re a regnare per più di 100 anni. Era figlio di una dea: era quindi per 2/3 divino e per 1/3 umano. Perché per 2/3 divino, e non per metà? Perché la madre – non il padre – era divina: in questo dettaglio vediamo l’eco di antiche tradizioni, compresa quella egizia, in cui la matrilinearità del sangue era la garanzia della purezza della stirpe regale: modernamente, potremmo dire che Gilgamesh è per 2/3 divino perché il suo DNA mitocondriale appartiene alla razza divina. Sia come sia, la missione della sua vita è quella di recuperare l’immortalità perduta dalla razza umana che lui ritiene gli spetti di diritto. Per questo, dopo avere superato moltissime prove iniziatiche con l’amico Enkidu, giunge alla fine, da solo, nel luogo in cui si era ritirato Utnapishtim, l’ultimo immortale. Utnapishtim dice al re di Uruk che la sua immortalità è stata decretata dall’assemblea degli dei al completo, ma che ora il destino degli uomini è la morte: “e chi potrà riunire per te, o re, l’assemblea degli dei?”. Così, pur dicendogli che sarebbe stato impossibile raggiungere l’immortalità, Utnapishtim mette alla prova Gilgamesh e gli ordina di non dormire per sette giorni e sette notti, ossia sempre per il tempo mitico legato alla durata del diluvio. Gilgamesh, provato dal lungo viaggio, fallisce la prova. Ma la moglie di Utnapishtim gli confida che nell’Abzu, casa del dio Enki, cresce una pianta della giovinezza, e gli spiega come trovarla. Presa la pianta, il re di Uruk fa per tornare alla città, soddisfatto del suo viaggio, ma fa un errore: sulla via del ritorno, mormora fra sé che non avrebbe mai tenuto quella pianta solo per sé: l’avrebbe condivisa con tutti i vecchi della città, per riportare l’umanità al suo splendore. È allora che dalle acque del fiume esce un serpente, animale sacro a Enki, che divora la pianta e immediatamente cambia pelle, ringiovanendo. Ciò significa che Gilgamesh avrebbe potuto tenere la pianta per sé ma, nel momento in cui sceglie di condividerla con tutti, il dio Enki è costretto a riprendersela, perché Enki aveva giurato davanti all’assemblea che l’umanità non avrebbe potuto tornare a essere immortale. Il singolo, a quanto capiamo, sì, ma dopo prove terribili da superare in prima persona e che possono portare alla morte, come fu per Enkidu. (Tratto da: La storia inizia a Sumer – dal mito al rito di Anna Bellon)
Circa 5.000 anni fa, i Sumeri che vivevano nell'antica Mesopotamia (l'attuale Iraq) rivoluzionarono il modo in cui percepiamo e misuriamo il tempo. Hanno sviluppato un sofisticato sistema numerico basato sul numero 60, conosciuto come sistema gender. Questo sistema unico ha portato alla divisione di un'ora in 60 minuti e un minuto in 60 secondi, concetti ancora in uso oggi.
Il bisogno sumero di un tempo preciso era guidato dalla loro società agricola. Calendari accurati erano essenziali per la piantumazione e la raccolta delle colture. Dovevano anche coordinare le loro complesse cerimonie religiose e attività amministrative.
I Sumeri fecero notevoli progressi in astronomia per aiutarli a mantenere il tempo. Hanno osservato i movimenti dei corpi celesti e hanno usato queste informazioni per creare un calendario lunare di 12 mesi strettamente allineato con le stagioni agricole.
Dividere la giornata in 24 ore, ogni ora in 60 minuti, e ogni minuto in 60 secondi è stato un traguardo straordinario. Queste divisioni non erano arbitrarie, ma erano progettate per essere pratiche e facilmente divisibili, riflettendo la comprensione avanzata dei Sumeri della matematica.
Questo approccio innovativo al tempo ebbe una profonda influenza sulle civiltà successive, tra cui Babilonesi, Greci e Romani, che adottarono e svilupparono ulteriormente il sistema sumero. L'eredità del sistema di cronometro dei Sumeri è evidente nei nostri orologi e calendari moderni, dimostrando l'impatto duraturo della loro ingegno sulla nostra vita quotidiana.
Oltre 6.000 anni fa, una misteriosa civiltà aveva dettagliate mappe del nostro sistema solare. I Sumeri hanno creato questi disegni usando l'argilla. I disegni sopravvissuti mostrano che hanno capito che il sole è una stella al centro del sistema solare e che altri pianeti gli ruotano intorno. Hanno persino disegnato accuratamente le orbite e le posizioni dei pianeti. Curiosamente, alcuni dei loro dipinti raffigurano anche strane immagini con entità giganti. I Sumeri li consideravano delle divinità. Intrigantemente, alcuni disegni di questi dei mostrano anche simboli che assomigliano a sequenze di DNA umano. Inoltre, avevano simboli legati alla medicina, che assomigliano significativamente ai moderni simboli medici. Ancora oggi, non riusciamo a capire come migliaia di anni fa, la più antica civiltà dell'umanità avesse una conoscenza così profonda dell'astronomia.
Questo solleva la questione se questa antica civiltà non fosse arretrata, ma piuttosto fosse avanzata ben oltre la nostra attuale comprensione di esse.
Fino a circa 20 anni fa, si pensava che la 'civiltà' fosse comparsa con i Sumeri circa 7000 anni fa. Ma alcuni anni fa, al confine tra Siria e Turchia, sono stati scoperti Göbekli Tepe e insediamenti vicini. Tutto è cambiato da allora.
I resti più antichi di Göbekli Tepe risalgono ad almeno 12.000 anni. Alcuni monoliti trovati in rovina rappresentano esseri umani vestiti solo con perizoma. Ma 12.000 anni fa, l'umanità era nel bel mezzo del Recente Dryas (piccola età glaciale). Pertanto, è impossibile che la gente di quel periodo camminasse da solo con un perizoma. Per camminare vestito così, la temperatura doveva essere mite. Ma l'ultimo periodo "temperato" prima del Recente Dryas si è concluso intorno al 110.000 a. C. , quando è iniziata l'ultima era glaciale. Quindi almeno alcune parti di Göbekli Tepe possono risalire a quel vecchio periodo.
A Göbekli Tepe sono stati registrati ideogrammi, cioè incisioni che non rappresentano né animali né cose, ma concetti astratti. Questi potrebbero essere il primo esempio di scrittura umana, almeno 5.000 anni prima di quella dei Sumeri. Gli edifici di Göbekli Tepe non sono fatti di legno o paglia, ma di calcare. Alcuni pilastri pesano fino a 20 tonnellate. Gli abitanti di Göbekli Tepe hanno potuto costruire case e villaggi di pietra migliaia di anni prima dei Sumeri.
Sumer è stata la prima grande civiltà dell'umanità. Anche nella società odierna si possono ancora trovare tracce delle invenzioni sumere nell'agricoltura, nella lingua, nella matematica, nella religione e nell'astronomia.
Un re sumero di Ur documentato intorno al 2600 a.C. (Credito: Wikimedia Commons)
Gli antichi Sumeri crearono una delle prime grandi civiltà dell'umanità. La loro patria in Mesopotamia, chiamata Sumer, emerse circa 6.000 anni fa lungo le pianure alluvionali tra i fiumi Tigri ed Eufrate negli attuali Iraq e Siria.
I Sumeri impararono a coltivare su larga scala nella cosiddetta Mezzaluna Fertile, un sottile frammento di Mesopotamia a forma di mezzaluna spesso legato agli albori dell’agricoltura, della scrittura, della matematica e dell’astronomia.
E mentre gli aridi e antichi paesaggi del Medio Oriente potrebbero non sembrare il luogo più probabile per una svolta agricola, Sumer aveva in realtà un enorme vantaggio. Stabilendosi tra due grandi fiumi, i Sumeri beneficiarono del ricco terreno delle pianure alluvionali e dell'abbondante acqua per irrigare i raccolti. Il loro successo fu accelerato dalle innovazioni tecnologiche sumere come canali e aratri. Con il tempo, i Sumeri divennero così bravi nella coltivazione del cibo che iniziarono ad avere abbastanza risorse per concentrarsi sulla costruzione di città e templi.
Emersione delle città sumere
Circa 10.000 anni fa, i villaggi iniziarono a sorgere in tutta la Mesopotamia. Le persone che vivevano nella regione allevavano animali e coltivavano cereali, pur continuando a cacciare e raccogliere. Col passare del tempo, questi villaggi si espansero e la loro popolazione diventò sempre più dipendente dall’agricoltura.
Gli archeologi non sono ancora sicuri di come fosse la vita di queste prime culture. Tuttavia, le somiglianze negli stili della ceramica e nei sigilli posti su una varietà di contenitori suggeriscono che un certo livello di controllo amministrativo sia emerso tra 6.000 e 7.000 anni fa.
Nel frattempo, le persone iniziarono a costruire una serie di templi utilizzando mattoni di fango in un sito chiamato Eridu. La città sembra essere stata fondata intorno al 5400 a.C. e fu occupata per migliaia di anni fino a quando fu abbandonata definitivamente intorno al 600 a.C.
Lo status di Eridu era leggendario anche nei tempi antichi. I babilonesi credevano effettivamente che Eridu fosse la città più antica della Terra, essendo stata creata dagli stessi dei. Questo tipo di riverenza ha attratto anche i ricercatori moderni. Ancor prima che gli archeologi scoprissero Eridu, avevano letto della sua esistenza nei testi antichi.
"Dopo che la parentela discese dal cielo, Eridu divenne (la sede) del regno", si legge in una tavoletta sumera.
L'area intorno a Eridu è stata scavata una manciata di volte tra la metà del XIX secolo e la metà del XX secolo, riportando alla luce i resti di una metropoli un tempo tentacolare che vide edifici successivi costruiti sui resti di templi e altre strutture precedenti. .
Quegli scavi confermarono che Eridu era una metropoli reale e veramente antica. Con circa 7.400 anni, Eridu è tra le città più antiche dell'umanità, ma neanche lontanamente la più antica. L'attuale contendente preferito per la prima città della Terra è Çatalhöyük, che si trovava appena a nord del confine comunemente accettato della Mezzaluna Fertile nella moderna Turchia. Çatalhöyük fu fondata 9.600 anni fa e sopravvisse per millenni, scomparendo pochi secoli prima della fondazione di Eridu.
Tuttavia, Eridu era solo l'inizio di Sumer. La civiltà crebbe rapidamente fino a includere dozzine di città, come Ur, Kish e Uruk. Con l'esplosione delle dimensioni delle città sumere, Sumer emerse come una delle prime grandi società agricole del mondo. Col tempo, Eridu avrebbe perso influenza e Uruk avrebbe assunto un ruolo fuori misura. Al suo apice, circa 4.800 anni fa, Uruk era la città più grande del mondo. Alcune stime suggeriscono che la città ospitasse fino a 80.000 persone in un momento in cui la popolazione umana totale era di circa 15 milioni.
Innovazioni tecnologiche sumere.
L'innovazione fu uno dei fattori chiave negli sforzi dei Sumeri per trasformare il deserto in un'oasi. E una delle loro innovazioni più vantaggiose era anche tra le più semplici: l’aratro.
Il primo aratro apparve intorno al 3500 a.C. E nel 1500 a.C. i Sumeri avevano inventato anche un aratro seminatore, che consentiva agli agricoltori di utilizzare bestie da soma per arare e piantare allo stesso tempo. I dispositivi venivano forniti anche con le istruzioni, per gentile concessione del Sumerian Farmer's Almanac , che spiegava agli agricoltori come aumentare i raccolti grazie alla lavorazione e all'irrigazione.
Tutte le efficienze hanno contribuito a sostenere una popolazione in crescita, nonché un sistema crescente di governanti e religione. E man mano che le loro città crescevano, crescevano anche i loro sforzi nella scrittura, nella matematica e nella religione. Già 5.000 anni fa i Sumeri avevano sviluppato la scrittura cuneiforme, una delle prime forme di scrittura . Le iscrizioni sumere su argilla e pietra tracciavano il commercio e il movimento del grano e di altri beni, registravano la storia sumera e includevano persino ricette di cucina e pornografia. Migliaia di tavolette sumere sono ancora in attesa di traduzione nei musei di tutto il mondo. I Sumeri inventarono o utilizzarono anche una vasta gamma di altre innovazioni apparentemente più moderne come i carri a ruote, l'ora di 60 minuti e forse anche la prima opera letteraria scritta: L'epopea di Gilgamesh .
Queste tavolette proto-cuneiformi furono scoperte nella città sumera di Uruk. (Credito: CDLI:Wiki)
Anche una tavoletta d'argilla scoperta a Eridu , così come altre trovate altrove in Sumer, racconta una storia di diluvio che rispecchia quella trovata nell'Antico Testamento della Bibbia. Gli storici biblici la chiamano la storia della “Genesi di Eridu”. Secondo le tavolette, furono gli dei a dire agli esseri umani per primi di stabilirsi nelle città sumere. Ma alla fine gli dei decisero di spazzare via la razza umana con un diluvio. Secondo il mito, un dio in particolare, Enki, suggerì a un re sumero di nome Ziusudra di costruire una barca per salvare il suo popolo.
L'idea che la storia del diluvio sia stata tramandata dai Sumeri ha senso anche per altri motivi. Nei tempi moderni, Sumer ha affascinato tutti, dagli archeologi agli antichi teorici della cospirazione aliena. Ma il fascino esercitato dalla società sumera risale a molto più tempo fa nella storia umana. Sia l’impero babilonese che quello assiro, che arrivarono a controllare parti del Medio Oriente con la scomparsa dei sumeri, continuarono a usare la lingua sumera nei loro rituali religiosi per millenni. Gli scavi delle case babilonesi hanno portato alla luce tavolette con iscrizioni in lingua sumera risalenti a molto tempo dopo la scomparsa della civiltà stessa.
E i Babilonesi, che crearono le prime mappe stellari, sembrano aver ereditato parte della loro conoscenza dell'astronomia anche dai Sumeri. Il popolo babilonese aveva due serie di costellazioni: una per tenere traccia delle date dell'agricoltura e un'altra per riconoscere gli dei. Quest'ultimo ci è stato tramandato oggi grazie ai Greci e ha costituito la base per le 12 costellazioni zodiacali. E i nomi delle stelle che usavano sembrano risalire al popolo sumero, il che implica che questa antica civiltà aveva una conoscenza seriamente sofisticata di molto più della Terra sotto i loro piedi.
Quindi, anche se i Sumeri potrebbero essere scomparsi migliaia di anni fa, la loro influenza e i loro intrighi sono continuati nel presente, plasmando aspetti della società moderna che oggi tutti diamo per scontati.
La civiltà sumera (conosciuta anche come Sumer) fu una delle prime civiltà del mondo. Questa antica civiltà emerse nella regione della Mesopotamia meridionale (l'attuale Iraq meridionale), tra il fiume Tigri e l'Eufrate. La civiltà sumera iniziò intorno al IV millennio a.C. e terminò intorno al XXIV secolo a.C., quando l'intera Mesopotamia passò sotto il controllo dell'Impero accadico .
I Sumeri riemersero nel corso del 22° secolo a.C. e governarono ancora una volta la Mesopotamia meridionale. La Terza Dinastia di Ur da loro fondata, tuttavia, non durò a lungo e cadde dopo circa un secolo. Anche se questa volta il dominio sumero in Mesopotamia terminò definitivamente, le sue numerose innovazioni andarono a beneficio delle successive civiltà mesopotamiche e la sua eredità è ancora visibile anche oggi.
Chi erano i Sumeri?
Il nome "Sumero" fu usato per la prima volta dagli Accadi. I Sumeri infatti si riferivano a se stessi come sag-gi-ga , che significa "popolo dalla testa nera", e alla terra in cui abitavano ki-en-gir , che significa "terra dei signori civilizzati". Oggi gli studiosi usano il termine ' Mezzaluna Fertile ' per descrivere l'arco di terra che si estende dal Golfo a est fino all'Egitto a ovest. Quest'area copre le aree del moderno Iraq, del Levante e della Valle del Nilo ed è considerata la culla della civiltà. Facendo parte della Mezzaluna Fertile, il suolo della Mesopotamia meridionale era fertile e adatto all'agricoltura, apparsa durante la Rivoluzione Neolitica . Di conseguenza, gli esseri umani iniziarono a stabilirsi nella regione.
Rovine della civiltà sumera , tempio in Iraq. ( omocosmico /Adobe )
Secondo la documentazione archeologica, c'erano diverse culture che occupavano l'area della Mesopotamia meridionale prima dell'ascesa della civiltà sumera. Gli archeologi sono in grado di differenziare queste culture in base ai manufatti che sono stati scavati. In particolare, queste culture sono state identificate in base alle differenze stilistiche della ceramica archeologica . In breve, ci furono tre periodi distinti che precedettero la civiltà sumera: il periodo Ubaid, il periodo Uruk e il periodo Jemdet Nasr , ognuno dei quali prese il nome dal sito in cui la cultura fu identificata per la prima volta.
I manufatti della civiltà sumera rinvenuti sono stati identificati in base a differenze stilistiche. ( Couperfield /Adobe)
Il periodo Ubaid durò dal 5.000 al 4.000 a.C. circa, mentre i periodi Uruk e Jemdet Nasr dal 4.000 al 3.100 a.C. circa e dal 3.100 al 2.900 a.C. rispettivamente. Durante ciascun periodo emersero caratteristiche di “civiltà”, sebbene non ancora completamente sviluppate. Ad esempio, durante il periodo Ubaid , la maggior parte delle persone viveva in piccoli villaggi, sebbene cominciassero ad emergere anche le città, precursori dei centri urbani che sarebbero stati istituiti in seguito. Un altro esempio è l'uso dei sigilli in tutti e tre i periodi, che mostra una certa complessità amministrativa e forse anche una stratificazione sociale.
La civiltà sumera emerse intorno al 2900 a.C. e durò fino al 2350 a.C. circa, quando fu sostituita dall'Impero accadico come potenza dominante nella regione. Questo periodo è indicato anche come periodo protodinastico. Una delle principali differenze tra questo periodo e quelli precedenti è che ormai la maggior parte delle persone aveva abbandonato la vita di villaggio e si era stabilita in centri urbani murati. Questo può essere considerato l'inizio delle città-stato sumere, che consistono in un grande centro urbano (o più di essi) circondato da un entroterra. Alcune delle città-stato più potenti e conosciute della civiltà sumera durante questo periodo includono Ur, Uruk, Lagash e Kish.
Una delle conseguenze dell'ascesa di queste città-stato è che la società sumera si stratifica. Non è chiara l'entità della stratificazione sociale prima del primo periodo dinastico. Ad esempio, gli studiosi sono divisi sul fatto se la società durante il periodo Ubaid fosse egualitaria o gerarchica . Al tempo del primo periodo dinastico, tuttavia, la stratificazione sociale aveva già saldamente messo radici. Ciò è evidente nel fatto che le città-stato erano governate da re, la cui carica era ereditaria. Ciò è visibile, ad esempio, in un documento noto come Elenco dei re sumeri. Questo documento combina informazioni storiche, leggendarie e mitiche e contiene l'elenco dei governanti delle varie dinastie di Sumer e dei suoi vicini, insieme alla presunta durata dei loro regni.
I sovrani della civiltà sumera.
L' elenco dei re sumerici fu scritto in sumero e mostra che i popoli dell'antica Mesopotamia credevano che la regalità fosse conferita agli esseri umani dagli dei. L'elenco inizia con un gruppo di re conosciuti come i "governanti antidiluviani", ritenuti figure mitiche. Sebbene non sia stata ancora trovata alcuna prova storica della loro esistenza, è possibile che fossero sovrani storici che furono successivamente mitizzati dai Sumeri.
L'elenco continua con le varie dinastie della civiltà sumera e delle civiltà vicine, ad esempio quella di Mari e Akkad, e si conclude con la dinastia di Isin, fiorita tra il XX e il XVIII secolo aC . Per inciso, c'è un'unica sovrana donna nella Lista dei re sumeri , Kubaba (che significa "donna taverniera"), che era anche l'unica sovrana della Terza dinastia di Kish.
Quando i governanti delle città-stato sumere ottennero il diritto di governare dall’alto, mantennero uno stretto rapporto con le autorità religiose. Ogni città-stato aveva la propria divinità protettrice e i templi degli dei occupavano il cuore della città. La posizione centrale di questi templi, oltre al fatto che furono costruiti come strutture imponenti conosciute come ziggurat, significava che dominavano il paesaggio urbano delle città stato sumere ed erano visibili sia da vicino che da lontano.
I templi delle città-stato sumere avevano potere non solo sulle questioni religiose, ma erano anche i principali soggetti interessati nell’economia delle città. In teoria, il sovrano, essendo il rappresentante degli dei, aveva la proprietà di tutta la terra. In pratica, però, era impossibile per il re gestire da solo tutte le terre. Ai templi fu quindi affidato il compito di gestire e organizzare i terreni agricoli.
Sebbene alcune terre fossero possedute privatamente, questa era l'eccezione piuttosto che la norma. I templi divennero i principali proprietari terrieri delle città-stato sumere e gli agricoltori dipendevano da loro per il loro sostentamento. I templi gestivano tutti gli aspetti del ciclo agricolo, dalla semina, fino alla raccolta e alla ridistribuzione dei prodotti agricoli.
Rovine di un tempio della civiltà sumera a Naffur, Iraq. Si dice che sia il luogo dell'incontro degli dei sumeri, nonché il luogo in cui è stato creato l'uomo. (Walthal/ dominio pubblico )
Molte importanti innovazioni furono apportate dai Sumeri per garantire che la gestione dell'agricoltura da parte dei templi procedesse senza intoppi. Uno dei più significativi è stato lo sviluppo della scrittura cuneiforme, la più antica scrittura conosciuta al mondo. Questo script è stato originariamente sviluppato come strumento amministrativo e veniva utilizzato per tenere traccia del flusso di merci, compresi i prodotti agricoli.
Col tempo i Sumeri usarono questa scrittura anche per altri scopi, ad esempio per la scrittura di testi scientifici o letterari. Ancora più importante, tuttavia, è il fatto che questa invenzione sopravvisse a lungo alla civiltà sumera. La scrittura cuneiforme fu adottata dalle civiltà successive, inclusi gli Accadi, i Babilonesi e gli Assiri per la scrittura delle proprie lingue.
Fu anche grazie ai templi che si fecero progressi in vari campi del sapere. Una di queste aree, ad esempio, è l’aritmetica. La conoscenza dell'aritmetica rendeva più facile per gli scribi tenere un registro delle merci che entravano e uscivano dai templi. Prima di ciò, la quantità di merci era rappresentata da gettoni di argilla.
Una volta sviluppata l'aritmetica, tuttavia, essi poterono essere rappresentati come numeri su tavolette di argilla. Anche l'aritmetica contribuì all'invenzione del calendario e dell'orologio. I Sumeri inventarono diversi sistemi numerici, incluso il sistema sessagesimale (base 60), che divenne il sistema numerico standard della civiltà sumera. Usando questo sistema numerico, i Sumeri inventarono l'orologio, con i suoi 60 secondi, 60 minuti e 12 ore; così come il calendario, con i suoi 12 mesi. L'impatto di queste invenzioni si fa sentire anche oggi.
Calendario astronomico per la civiltà sumera. (Eckhardt Etheling / Pubblico dominio )
Nonostante il fatto che le città stato di Sumer condividessero la stessa cultura e lingua, non furono mai unificate ed erano costantemente in guerra tra loro. Il più antico documento storico conosciuto risale alla civiltà sumera e ha come argomento la guerra . La Stele della Vittoria di Eannatum, re di Lagash, comunemente conosciuta come Stele degli Avvoltoi, fu realizzata intorno al 2450 a.C., durante il primo periodo dinastico. Questa stele in pietra calcarea, che è sopravvissuta in frammenti, è stata realizzata per celebrare la vittoria della città-stato di Lagash sulla sua vicina rivale, Umma.
Le scene della stele raffigurano eventi sia storici che mitologici. Su un lato del monumento sono raffigurate le gesta degli uomini, mentre sull'altro lato sono illustrate quelle degli dei. In un certo senso, la stele afferma che la vittoria ottenuta dal popolo di Lagash è stata ottenuta grazie a una combinazione di sforzo umano e protezione divina.
Gli dei della civiltà sumera possono essere identificati come dei dai loro cappelli a punta con più corna. (Lushess / Pubblico dominio )
Nella scena da cui la stele prende il nome popolare, è raffigurata una scia di avvoltoi che banchettano con i cadaveri dei soldati nemici caduti. Sotto questa scena raccapricciante ci sono iscrizioni scritte in cuneiforme, una delle quali, tradotta dal sumero, recita come “Eannatum colpì Umma. I corpi furono presto 3600", indicando chiaramente la guerra tra Lagash, il cui re era Eannaum, e Umma. La guerra tra le due città-stato scoppiò presumibilmente a causa di una disputa sul confine.
Un'altra scena è stata interpretata come una parata della vittoria. In questa scena c'è un uomo, che si presume sia Eannatum , montato su un carro. Il re viene mostrato mentre tiene in una mano una picca o una lancia e ha anche una faretra di giavellotti pronta. Dietro Eannatum ci sono due file di soldati armati di lance e asce da battaglia. In una terza scena, i soldati di Lagash sono raffigurati mentre conducono cerimonie funebri per i loro compagni caduti.
I conflitti interni influenzano la civiltà sumera.
Il continuo conflitto tra le città-stato sumere portò allo sviluppo della tecnologia militare . Ciò è visibile, ad esempio, nelle mura difensive costruite per proteggere le città dai nemici. Dalla Stele degli Avvoltoi vediamo che i Sumeri avevano inventato il carro e probabilmente lo usavano durante le battaglie.
Inoltre, è stato ipotizzato che la guerra d'assedio e la formazione a falange siano stati inventati dalla civiltà sumera. Uno dei maggiori inconvenienti di questa guerra costante, tuttavia, era che i Sumeri mancavano di unità ed erano quindi vulnerabili alle minacce esterne.
Questa minaccia dall'esterno prese la forma di Sargon di Akkad, il fondatore dell'Impero accadico. Gli Accadi erano un gruppo culturale distinto dai Sumeri che abitavano l'area a nord di Sumer. Durante il 2350 a.C., Sumer fu conquistata dagli Accadi e il dominio sumero nella regione terminò. Gli Accadi sarebbero stati a loro volta sconfitti dai Guti intorno al 2150 a.C. Dopo circa un secolo di dominio Gutiano, i Sumeri ripresero il controllo della loro patria.
Gli Accadi erano una minaccia per la civiltà sumera. Prigionieri scortati da un soldato, su una stele della vittoria di Sargon di Akkad. ( पाटलिपुत्र / Dominio pubblico )
La Terza Dinastia di Ur (conosciuta anche come Impero Neo-Sumerico) fu fondata intorno al 2112 a.C. Il rovesciamento dei Gutiani è attribuito a Utu-Hengal, il sovrano di Uruk, che sconfisse l'ultimo re Gutiano, Tiriqan, e due dei suoi generali. Utu-Hengal fondò la quinta dinastia di Uruk e ne fu l'unico sovrano, secondo la lista dei re sumeri . Il regno di Utu-Hengal fu breve e dopo la sua morte gli successe Ur-Nammu, suo fratello, che fondò la Terza dinastia di Ur. Inizialmente, Ur-Nammu era il governatore di Ur sotto Utu-Hengal. Non è chiaro, tuttavia, come sia diventato re dopo la morte di quest'ultimo.
La Terza Dinastia di Ur durò circa un secolo e la Lista dei Re Sumeri registra cinque sovrani appartenenti a questa dinastia: Ur-Nammu, Shulgi, Amar-Su'ena, Shu-Sin e Ibbi-Sin. Anche se il ritorno al potere dei Sumeri non durò a lungo, riuscì a dare alcuni contributi significativi alla storia della civiltà. Il più importante di questi è un documento noto come Codice di Ur-Nammu, considerato il più antico codice giuridico sopravvissuto al mondo. Questo codice giuridico fu scritto su una tavoletta d'argilla in sumero e fu redatto durante il regno di Ur-Nammu o durante quello del suo successore, Shulgi.
Il dominio sumero nella Mesopotamia meridionale terminò definitivamente intorno al 2004 a.C. Sembra che la Terza Dinastia di Ur sia stata per la maggior parte un periodo prospero. La situazione, tuttavia, cambiò durante il regno del suo ultimo re, Ibbi-Sin, e il crollo di questa dinastia è registrato in numerose fonti contemporanee.
Da queste fonti apprendiamo come Ishbi-Erra riuscì a sostituire Ibbi-Sin come sovrano di Sumer. Ishbi-Erra era un generale o un alto funzionario di Mari, che si avvicinò a Ibbi-Sin mentre quest'ultimo stava dichiarando guerra a Elam. Sottolineando la minaccia rappresentata dagli Amorrei, Ishbi-Erra convinse il re a permettergli di difendere le città stato di Isin e Nippur. Ishbi-Erra affrontò con successo la minaccia amorrei e iniziò ad aumentare il proprio potere.
Col tempo, Ishbi-Erra divenne abbastanza forte da governare in modo indipendente. Nel frattempo il territorio controllato dalla Terza Dinastia di Ur diminuì progressivamente e la stessa Ur venne assediata dagli Elamiti. Ibbi-Sin fu sconfitto, portato via prigioniero e scomparve dalla storia. Anche se Ishbi-Erra stabilì la dinastia di Isin, che durò dal 2017 al 1794 a.C. circa, non controllò l'intera Mesopotamia meridionale ed emersero altri governanti locali. Pertanto, Sumer fu nuovamente frammentata e sarebbe stata nuovamente unificata solo sotto il Primo Impero Babilonese.
Immagine in alto: artefatto della civiltà sumera. Fonte: swisshippo /Adobe
