L'iconica Piramide dei Serpenti Piumati a Xochicalco è potenzialmente uno degli edifici più importanti scoperti in Mesoamerica. Nota colloquialmente come Pirámide de las Serpientes Emplumada, misura ben 21 m per 19,6 m e deve il suo nome alle incisioni di otto enormi serpenti con piume che spuntano dalle loro teste e code che avvolgono le sue pareti inferiori. Si pensa che questi serpenti rappresentino il dio Quetzalcoatl, il cui nome significa "Serpente Piumato", sebbene altri credano che rappresentino il mostro-montagna-serpente, il cui corpo sinuoso riecheggia le colline ondulate del terreno mesoamericano, mentre altre ricerche suggeriscono che i serpenti siano progettati per associare coloro raffigurati intrecciati nei corpi dei serpenti come sovrani di Xochicalco. Nel frattempo, il simbolismo Maya utilizza il serpente per descrivere questioni celestiali relative al percorso dell'eclittica o alla Via Lattea e, con le chiare influenze Maya riscontrabili nell'opera d'arte della Piramide dei Serpenti Piumati, sarebbe difficile non includerlo come possibile definizione.
W0061P2D: Diagramma del dettaglio del Tempio dei serpenti Mentre i serpenti dominano le pareti scolpite, il loro ruolo all'interno del testo sembra essere minore e sono le centinaia di incisioni più piccole a raccontare la storia che la Piramide dei serpenti piumati è stata progettata per registrare. La teoria più popolare sul significato delle incisioni è incentrata sulla decifrazione di un glifo sulla parete inferiore a sinistra della scalinata. Qui, adagiato all'interno della spirale di uno dei serpenti, c'è un glifo che rappresenta la data 5-Calli, o "cinque-casa", che è legata con una corda a un glifo di data per 11-Ozomatli, o "undici-scimmia", con mani che fuoriescono dai lati del glifo che sembrano tirare la corda. Si ritiene che questa scena descriva il "tiro" fuori della data undici-scimmia in una ricalibrazione del calendario sacro. Il calendario sacro di 260 giorni e il calendario di 365 giorni erano allineati con osservazioni celesti che si ripetevano sia in periodi brevi (mesi e anni) che lunghi periodi (secoli e forse millenni). I calendari furono progettati in questo modo per consentire la registrazione accurata di eventi terrestri utilizzando gli eventi celesti osservati al momento, il che consentiva quindi di prevedere questi eventi terrestri apparentemente imprevedibili utilizzando gli eventi celesti ciclici e molto prevedibili. Pertanto, la teoria predominante è che un evento celeste si stesse verificando fuori sincronia o che non fosse stato precedentemente contabilizzato e che un incontro dei "Signori del Tempo" da tutta la Mesoamerica fosse stato organizzato per riunirsi a Xochicalco, dove insieme avrebbero potuto assistere all'evento e modificare il calendario. Per celebrare, ospitare e registrare l'evento, che si ritiene abbia avuto luogo nel 743 d.C. , fu costruita e scolpita la Piramide dei Serpenti Piumati.
W0074: Piramide del Serpente Piumato – Parete Posteriore
Si ritiene che i "Signori del Tempo" siano raffigurati sul retro della Piramide dei Serpenti Piumati. Qui (fig. W0074 ), i corpi ondulati di due serpenti conducono verso l'interno da entrambi i lati, sopra un glifo di data e sotto un personaggio che siede a gambe incrociate all'interno del corpo arricciato del serpente. Questi personaggi sono ritratti con caratteristiche distintamente Maya e indossano copricapi a forma di serpente piumato con rotoli di discorso che emanano dalle loro bocche. I glifi di data recitano "9 Occhio di Rettile" e hanno il simbolo della cerimonia del Nuovo Fuoco che si eleva da loro e termina con una fiamma zampillante, che è anche la forma invertita della lingua biforcuta dei serpenti. Molte persone affermano che "9 Occhio di Rettile" si riferisce al dio Quetzalcoatl, che era noto agli Aztechi come 9 Vento usando una rappresentazione glifica molto simile. Quetzalcoatl era il Dio del Quarto Sole, il mondo in cui furono creati gli umani. Pertanto, la parete inferiore potrebbe raccontare la storia della creazione del quarto mondo, che fu un atto di rinascita che si collega alla cerimonia del Nuovo Fuoco. Nella sezione centrale del pannello sopra i serpenti ci sono quattro personaggi seduti che tengono dei cestini che si pensa simboleggino i tributi che hanno portato all'assemblea. Ai lati di questi cestini ci sono altri glifi di date, ognuno dei quali è diverso, e questo ha portato i personaggi a essere chiamati "Signori del Tempo". Il personaggio più a sinistra sul pannello superiore posteriore è diverso e si ripete attorno alla cornice. Questo personaggio tiene una borsa allungata, che si pensa sia il simbolo del suo stato sacerdotale, e c'è un set di fauci scheletriche alla sua sinistra che stanno masticando un simbolo circolare con una croce al suo interno. Secondo la teoria della ricalibrazione della data, questi glifi simboleggiano un evento di eclissi, tuttavia un'altra teoria suggerisce che questo glifo simboleggia la conquista: c'è una piccola possibilità che entrambe le teorie abbiano ragione, poiché le culture mesoamericane erano profondamente superstiziose e andavano in guerra solo quando i presagi celesti e le previsioni del calendario suggerivano la vittoria o lo richiedevano.
W0078: Rilievo sulla parete anteriore sinistra superiore e sull'ingresso Il tema del guerriero è certamente presente nelle incisioni trovate sul secondo livello della struttura, che probabilmente era murata a un'altezza considerevole e coperta per creare un recinto del tempio. Una prova di ciò si trova sul lato sinistro dell'ingresso in cima alle scale, dove c'è un pannello in rilievo che raffigura un paio di gambe la cui parte superiore del corpo sarebbe stata raffigurata su una sezione superiore mancante del muro (vedere il primo piano nella fig. W0078 , che è anche visibile nel contesto sulla sinistra in cima alle scale nella fig. W0095 ). Questo personaggio indossa pantofole decorate con pompon e ha una giarrettiera legata sotto il ginocchio destro, che ricorda l'abbigliamento rituale per il gioco della palla che i reali Maya sono spesso raffigurati indossando. Davanti ai suoi piedi sembra esserci un vaso contenente una pianta di maguey da cui veniva ricavata l'inebriante bevanda religiosa del pulque, che è una vista comune sui pannelli in rilievo di El Tajin. Il pannello frontale di questa sezione presenta un glifo di data sul lato destro e un coyote sul lato sinistro, che siede su una stuoia che si pensa indichi la regalità. La parte centrale del pannello è mancante, sebbene i resti di tre punte di lancia piumate vicino alla bocca del coyote indichino che il motivo centrale era lo stesso di quello trovato a destra dell'ingresso del tempio.
W0077: Rilievo sulla parete frontale superiore destra Sulla parete destra in cima alle scale, il pannello mostra chiaramente un guerriero-sovrano seduto, che indossa una collana di perline regale, tiene in alto un bastone di sovranità e porta un fascio di tre lance con uno scudo rettangolare. Si trova di fronte a un glifo di data, che è principalmente lo stesso di quello sul lato sinistro ma con un numero diverso (i tre punti in basso sono cifre singole e la barra sopra indica cinque, creando il numero 8, mentre il glifo di sinistra sembra avere due barre, che equivalgono a 10). Dietro questa figura di destra c'è un albero che sembra sorgere da un simbolo di coccodrillo: l'immagine sembra un coccodrillo seduto dritto di fronte al signore guerriero, con la coda che si arriccia dal basso a destra. Altri pannelli simili includono simboli di aquile e giaguari, il che ha portato all'ipotesi che questi pannelli di rilievo superiori rappresentino i signori guerrieri di Xochicalco e le sue città e villaggi subordinati, che sono ciascuno caratterizzato da varie forme animali. Ciò porta a un messaggio frammentato, in cui la metà inferiore apparentemente descrive un raduno di dignitari per registrare un evento celeste, mentre la metà superiore descrive i guerrieri e i capi.
Un ulteriore intrigo è aggiunto attraverso lo stile architettonico che è stato utilizzato per la Piramide dei Serpenti Piumati. La base piramidale è costruita nel caratteristico stile "Talud-Tablero", che utilizza due elementi ripetuti: il "talud", che è un muro inclinato verso l'interno; e il tablero, un livello rettangolare che sporge come il piano di un tavolo (vedi fig. W0095 e W0061P2D ). Stili adattati si trovano in tutta la Mesoamerica e a Xochicalco hanno aggiunto una cornice angolata alla sezione del tablero per creare il loro stile unico. Curiosamente, la Piramide del Serpente Piumato è l'unica costruzione a Xochicalco che utilizza questo stile raffinato: curiosamente, gli edifici C e D sono praticamente identici in ogni modo, a parte l'assenza dell'esclusivo tablero. Molte altre città mesoamericane presentano una sola struttura "talud-tablero", il che suggerisce che lo stile architettonico stesso abbia un significato specifico. L'unica eccezione è la grande città di Teotihuacan, dove lo stile è stato utilizzato prolificamente, e questo ha portato alla diffusa convinzione che i Teotihuacano fossero responsabili della diffusione dello stile. Ai Teotihaucano viene attribuito il merito di aver creato una rotta commerciale che attraversava l'intero subcontinente mesoamericano, che ha portato alla rapida crescita delle città durante il periodo classico (200 d.C. - 900 d.C. ). Si pensa persino che abbiano conquistato o influenzato diverse altre città, tra cui le città Maya di Tikal, Copan e Altun Ha, città che hanno ciascuna una struttura talud-tablero risalente a un periodo compreso tra il 300 d.C. e il 500 d.C. che coincide con una presenza o influenza dei Teotihuacani in altri ritrovamenti di arte e ceramica.
Con così tante influenze contenute nel suo simbolismo, glifi di date, sistema numerico e architettura, la Piramide del Serpente Piumato è una specie di enigma, che può essere studiato, ricercato e teorizzato, ma ancora non compreso. Lo scopo più probabile dell'edificio sembra essere: una dichiarazione politica e un resoconto storico, con le conquiste di Xochicalco elencate nella sezione tablero, insieme alle date e ai tributi pagati, con i loro capi guerrieri elencati nel livello superiore con animali per distinguere il loro reggimento o distretto e date per registrare la loro sottomissione, alleanza, vittoria o sconfitta; oppure, è stata costruita per ospitare e registrare la testimonianza di un evento celeste, con i partecipanti ritratti nella sezione tablero e i grandi sovrani della Mesoamerica elencati nel livello superiore, con animali usati per distinguere la loro autorità regionale e date per elencare la loro età, ascesa o alleanza con Xochicalco.
Considerando che i serpenti piumati sono la caratteristica più notevole sulle pareti, è logico che siano quelli con il maggior significato, il che ci porta a un'altra teoria. È interessante notare che c'era un signore di nome Quetzalcoatl (il suo nome completo era Topiltzin Cē Ācatl Quetzalcōatl) che governava come semidio in una città nota come Tollan, che si pensa fosse Tula o Teotihuacan. Si pensa che sia stato esiliato nel IX secolo e si sia diretto a est, stabilendosi infine nella città Maya di Chichen Itza. Le influenze Maya e Teotihuacane che si possono vedere nella Piramide del Serpente Piumato hanno portato a una teoria secondo cui Topiltzin Ce Acatl Quetzalcoatl sia arrivato qui e abbia regnato dopo la sua partenza da Tollan o appartenesse a una stirpe reale che si era formata qui e poi era andata a governare a Tollan, forse come risultato di una conquista. Questa teoria suggerisce che la Piramide del Serpente Piumato fu costruita per commemorare questa stirpe reale di serpenti piumati e che il resto delle incisioni rappresenti effettivamente i successi politici, le conquiste, i sottomessi, i signori e i leader appartenenti a questa famiglia di serpenti piumati. Tuttavia, una teoria alternativa suggerisce che Topiltzin Cè Ãcatl Quetzalcõatl fu studiato a Xochicalco e apprese le vie del serpente piumato dai sacerdoti qui, prima di dirigersi a ovest per governare a Tollan, dove cambiò il suo nome per riflettere la sua affinità con il dio Quetzalcoatl. Questa teoria suggerisce che le figure intrecciate nei serpenti potrebbero essere i sommi sacerdoti di questo speciale ordine religioso e quindi la Piramide del Serpente Piumato potrebbe essere un resoconto di una cerimonia religiosa organizzata per celebrare un evento celeste, comprese le persone che erano coinvolte.
