Le antiche e lontane civiltà del mondo sono per molte persone una continua fonte di ispirazione. I miti antichi e senza età e le meraviglie delle società emergenti e delle tecnologie arcaiche non sono solo straordinari, ma spesso anche sconcertanti. Dalle strutture megalitiche dell'Europa neolitica, alle misteriose statue dell'isola di Pasqua, fino all'antico Egitto, le conquiste dell'uomo antico sono spesso difficili da comprendere appieno. Mentre esploriamo all'infinito le innumerevoli meraviglie emerse dall'antica civiltà egizia, ci imbattiamo in molte magnifiche creazioni: oggetti antichi realizzati con estrema precisione. Uno di questi oggetti che è una delle prime meraviglie dell'Egitto emergente è il cosiddetto coltello Gebel el-Arak. Un oggetto rituale dal design grande ed elaborato, questo coltello proviene da un periodo molto antico e formativo di quello che sarebbe diventato l'antico Egitto come lo conosciamo oggi. Ci mostra gli importanti primi collegamenti della regione e ci dà uno sguardo ai principali eventi del periodo.
Alla scoperta del coltello Gebel el-Arak
Per i pionieri egittologi del XIX e XX secolo, il periodo predinastico dell'antico Egitto era spesso l'era più sconcertante e misteriosa della sua storia. Una varietà di culture emergenti e in via di estinzione ha confuso la coesione e la mancanza di reperti archeologici definitivi ha portato a un difficile compito di mettere insieme quel puzzle e imparare di più sugli anni formativi di una civiltà così sontuosa. Ma con la scoperta del coltello Gebel el-Arak, quel quadro di vasta portata sarebbe cambiato immensamente.
Durante i primi anni del 1900, gli egittologi dovevano spesso fare affidamento sugli squallidi vicoli del Cairo , antiquari privati, suggerimenti sussurrati e molte altre fonti alquanto losche, il tutto nella speranza di acquistare nuove e definitive reliquie dell'antico Egitto. In un'ambientazione che ricorda in gran parte un emozionante film di Indiana Jones , questi devoti studiosi e archeologi si sono fusi con la società del Cairo e hanno scandagliato il mercato nero alla ricerca di oggetti di valore.
Si può tranquillamente affermare che molte delle antiche reliquie egiziane provenienti da tali venditori ambulanti del Cairo e altrove sono state saccheggiate: gli uomini che hanno riconosciuto il valore degli oggetti antichi hanno sempre ignorato la magnificenza della storia antica. E così non hanno esitato a rubare tombe e setacciare luoghi antichi noti per oggetti di valore. Durante quel periodo, qualsiasi turista avrebbe potuto acquistare una vera e propria mummia di un animale o addirittura di una persona, per le somme di denaro più basse immaginabili.
Ma trovare un manufatto veramente rivoluzionario era spesso quasi impossibile. Tuttavia, un egittologo francese lo trovò. Quell'uomo era Georges Aaron Bénédite, uno degli uomini di spicco nel suo campo. Nel febbraio 1914 acquistò un coltello in avorio e selce immacolato e molto decorato: lo scoprì in due pezzi presso un antiquario del Cairo di proprietà del signor Nahman.
I mercatini del vicolo del Cairo polveroso e i tesori che custodivano.
Bénédite riconobbe subito che un oggetto così sontuoso aveva un significato e capì dallo stile della sua manifattura che proveniva certamente dal periodo predinastico. L'antiquario del Cairo non ha riconosciuto l'oggetto come un coltello. Stava vendendo il manico e la lama come due pezzi separati. L'uomo ha affermato di aver scoperto la parte del manico in un luogo che ha chiamato Gebel el-Arak (جبل العركى), un altopiano storico che si trova a circa 25 miglia (40 km) dall'importante città dell'antico Egitto di Abydos.
Ma quando ha presentato a Bénédite molti oggetti - tra cui la lama di selce - il commerciante ha detto di averli scoperti di recente proprio ad Abydos. Così Bénédite ha potuto concludere che il coltello completo apparteneva certamente ad Abydos ed è stato scoperto lì, poiché un oggetto così significativo non avrebbe avuto posto nel sito di Gebel el-Arak.
Bénédite acquistò subito l'oggetto per il museo del Louvre di Parigi . Eccitato, scrisse immediatamente della sua scoperta al capo del dipartimento delle antichità egizie del Louvre, Charles Boreux. Datata 16 marzo 1914, la lettera sopravvive – e dallo stralcio che segue possiamo capire il peso che la scoperta aveva all'epoca.
“[...] un arcaico coltello di selce con manico d'avorio di grandissima bellezza. Questo è il capolavoro della scultura predinastica [...] eseguito con notevole finezza ed eleganza. Si tratta di un'opera di grande dettaglio [...] e l'interesse di quanto rappresentato va ben oltre il valore artistico del manufatto. Da un lato c'è una scena di caccia; dall'altra una scena di guerra o di razzia. Nella parte alta della scena di caccia [...] il cacciatore indossa una grande veste caldea: ha il capo coperto da un cappello come quello della nostra Gudea [...] e afferra due leoni che gli stanno contro. Potete giudicare l'importanza di questa rappresentazione asiatica [...] possederemo uno dei più importanti monumenti preistorici, se non di più . È, in definitiva, in forma tangibile e sommaria, il primo capitolo della storia dell'Egitto. "
La passione con cui Bénédite scrive e l'acuto riconoscimento degli stili e delle influenze presentate sul manufatto, ci mostrano chiaramente che lui e altri egittologi avevano una buona comprensione delle prime influenze sul periodo predinastico. E attraverso i dettagli e le scene raffigurate sul coltello, possiamo sicuramente capire molto di più sull'epoca.
Il coltello Gebel el-Arak ha una ricchezza di intricati dettagli.
Il coltello Gebel el-Arak è vecchio, molto vecchio. È datato tra il 3450 e il 3200 a.C., anticipando di quasi un intero millennio la costruzione della Grande Piramide. In totale, il coltello è lungo circa 28 centimetri (11 pollici) ed è costituito da una lama di selce ricurva lunga circa 19 centimetri (7,5 pollici). Il manico in avorio è lungo 9,5 centimetri (3,7 pollici).
Uno sguardo al design estremamente elaborato e ricco ci dice che questo non era un coltello da usare in combattimento, ma piuttosto un pezzo rituale e cerimoniale da esibire. Un lato del manico in avorio riccamente scolpito mostra apparenti scene di caccia piene di animali, mentre il lato opposto mostra uomini in combattimento e in guerra.
La lama di selce è stata creata con il tradizionale metodo di scheggiatura del Neolitico, ma con immensa precisione e attenzione ai dettagli. Un lato è increspato con dettagli così minuti da essere nitidissimo. Il lato opposto è levigato liscio. È anche sorprendentemente sottile, essendo spesso solo 6 millimetri (0,24 pollici).
Il lato "posteriore" del manico in avorio è la prima parte su cui dovremmo concentrarci. Al centro è presente un pomello rialzato attraverso il quale poteva essere inserita una corda per portare il coltello. A dominare l'elaborata scena scolpita è il cosiddetto "Maestro degli animali", un simbolo che compare frequentemente nell'arte mesopotamica . Gli studiosi a volte identificano questa figura come il dio mesopotamico El.
La figura è mostrata nel consueto abbigliamento in stile mesopotamico, affiancata da due leoni rampanti e una varietà di animali diversi. Sebbene sia corretto usare il termine mesopotamico, una descrizione più precisa dello stile è sumero. È probabile che la figura non sia in realtà El, ma il re sumero di Uruk, che indossa il tradizionale simbolo della sua regalità: un berretto da pastore.
L'altro lato del coltello Gebel el-Arak ha una scena diversa: una rappresentazione a più livelli della guerra. Due gruppi di soldati si danno battaglia in queste scene: gli uomini con la testa rasata sono molto probabilmente sumeri, mentre gli uomini dai capelli lunghi sono egizi. Tutti sono nudi tranne che per le guaine del pene. Questa scena di battaglia è anche una delle prime rappresentazioni di guerra navale al mondo: le navi da battaglia sono raffigurate in azione.
Sotto l'influenza di civiltà più grandi.
Ora, probabilmente ti starai chiedendo: se questo è un coltello egiziano predinastico, perché mostra un significativo stile mesopotamico/sumerico? Bene, per rispondere a questa domanda, dobbiamo capire le prime relazioni tra la Mesopotamia e le prime culture dell'Egitto.
Apparentemente le relazioni commerciali si svilupparono tra i due già nel IV millennio a.C., con il periodo Uruk della civiltà mesopotamica che ebbe influenze significative sull'emergente cultura Naqada II che è il predecessore chiave della successiva antica civiltà egizia. Durante questo periodo c'erano abbondanti scambi commerciali tra la regione dell'Egitto e il Vicino Oriente. Le possibili rotte commerciali dalla Mesopotamia avrebbero potuto essere completamente via mare o anche attraverso la terra.
Questo periodo ha un significato come fase importante nello sviluppo dell'antico Egitto, sotto l'influenza della Mesopotamia più avanzata. È durante questa fase che si sono verificati importanti parallelismi tra i due e la protoalfabetizzazione è entrata in Egitto. L'influenza mesopotamica sull'Egitto predinastico durò per circa 250 anni, fino all'emergere della I dinastia e di un'arte e uno stile culturale egiziani più corposi e unici.
È interessante notare che il coltello Gebel el-Arak non è l'unico del suo tipo ad essere scoperto e associato all'Egitto predinastico. Sono stati scoperti diversi pugnali cerimoniali simili e si può concordare sul fatto che fossero un importante simbolo di potere per l'epoca. Seguono tutti gli stessi elementi di design, con selce e avorio come materiali dominanti in uso.
Una delle più belle di queste scoperte - che sta per eclissare la maestosità del coltello Gebel el-Arak - è il coltello rituale chiamato semplicemente. Questo oggetto è stato portato alla luce da un archeologo francese, Jean-Jacques de Morgan durante il XIX secolo, in una tomba nella località di Abu Zeidan vicino all'antica città egiziana di Edfu. Attualmente esposto al Brooklyn Museum, questo coltello ha una straordinaria attenzione ai dettagli. Il manico, realizzato in avorio di elefante, è completamente ricoperto da animali finemente intagliati: 227 di essi sono disposti ad arte in 10 file separate. La complessità sbalorditiva ci dice che molte ore sono state impiegate nella sua creazione da artigiani altamente qualificati dell'epoca.
Imitare è imparare.
Un coltello simile a quello è il coltello Pitt-Rivers. Come nel caso del coltello Gebel el-Arak, fu acquistato nel XIX secolo dal reverendo G. Chester, che viaggiò attraverso l'Egitto e acquistò il coltello da un antiquario locale. Quest'ultimo ha riferito di averlo trovato in un luogo chiamato Sheikh Hamada, vicino alla città egiziana di Sohag. La lama di selce immacolata è quasi identica al coltello Gebel el-Arak, solo un po' più grande. Il manico in avorio del coltello Pitt-Rivers mostra una selezione di animali egiziani organizzati in sei file, tra cui alcuni animali unici come l'ibis, l'alcelafo, la pecora berbera e gli sciacalli.
Il coltello Gebel el-Arak, fin dalla sua scoperta casuale in qualche negozio arretrato del Cairo, è stato ampiamente considerato dagli studiosi e dagli appassionati della civiltà egizia come uno dei maggiori monumenti dell'arte predinastica egiziana. Intricato, immacolato e molto influente, questo coltello è un'importante visione dello sviluppo predinastico - una cosa molto importante in una fase in cui non esistono testi scritti. Ci racconta di un legame evidente e molto importante tra l'Egitto e la Mesopotamia, che ha superato il commercio e l'economia, ed è penetrato in profondità nello sviluppo culturale di una civiltà emergente che avrebbe superato i suoi contemporanei e sarebbe salita alle vette dello sviluppo umano.
E non solo questo: il coltello Gebel el-Arak ci offre importanti spunti sullo sviluppo delle civiltà umane nel loro insieme. Fornisce la prova che le civiltà più avanzate hanno attivamente influenzato e aiutato altre culture a raggiungere standard tecnologici uguali. Una teoria suggerisce che artigiani e artigiani mesopotamici lavorassero attivamente in Egitto e insegnassero e influenzassero gli artigiani egiziani che crearono il coltello Gebel el-Arak .
Accettare e imitare lo stile artistico dei costruttori più avanzati è un percorso sicuro verso grandi risultati - e il successivo Egitto emergente lo ha certamente dimostrato: raccogliendo la scrittura e molte altre importanti tecnologie dai Mesopotamici, solo per evolversi in un'identità unica che in seguito sarebbe in mostra nessuna traccia delle loro lontane radici predinastiche e delle influenze dei loro vicini. Ciò dimostra come le genti vicine al Nilo fossero sempre destinate a gesta importanti.
L'alba di una nuova era.
Il periodo predinastico della lunga storia dell'Egitto rimane un'era enigmatica. Ma anche così, ha fornito alcuni dettagli cruciali su come si è sviluppata una delle più belle civiltà del mondo, passo dopo passo, secolo dopo secolo. Ed essere sotto l'influenza diretta dei progenitori della civiltà umana come i Mesopotamici ha certamente contribuito a collocare gli abitanti delle fertili valli del Nilo su una traiettoria destinata al successo.
https://www.ancient-origins.net/artifacts-other-artifacts/gebel-el-arak-knife-0013972?fbclid=IwAR2gLTx2PEzBat5nJ4gIQI89GnjqsBNgkEjY9oq9qrRspWKgG5GsGP_gbu8
